Este martes 19, el portal AirlineRatings informa sobre el fallecimiento del Comandante Eric Moody a los 84 años. Desempeñó sus labores en British Airways durante 32 años, retirándose en 1996 tras acumular más de 17.000 horas de vuelo.
Moody es recordado como el «piloto milagroso» por haber «resucitado», con la ayuda de su tripulación, un Boeing 747 que atravesó una nube de ceniza volcánica en un vuelo de Kuala Lumpur, Malasia, a Perth, Australia, en 1982, lo cual provocó la falla de los cuatro motores del jumbo jet.
La tripulación estaba integrada por el primer oficial sénior Roger Greaves y el ingeniero de vuelo sénior Barry Townley-Freeman.
Tras el incidente, el 747, apodado City of Edinburgh, regresó al servicio y continuó operativo hasta su retiro en 2004. Fue desmantelado en el Aeropuerto de Bournemouth, Dorset, Inglaterra, en 2009. Como reconocimiento a su destacada actuación, el comandante Moody recibió el control de mando del 747 como recuerdo.
Moody falleció pacíficamente mientras dormía en su hogar en el Reino Unido.
A continuación, se presenta la historia del evento, publicada originalmente en Airlineseratings.com en 2014.
«Señoras y señores, su comandante les habla. Tenemos un pequeño problema. Los cuatro motores se han detenido. Estamos haciendo todo lo posible por controlar la situación. Espero que no estén demasiado preocupados».
Esta tranquila pero escalofriante declaración del Comandante Eric Moody, pronunciada hace más de 30 años, se convirtió en el anuncio de cabina de pasajeros más impactante de todos los tiempos, revivido por la erupción de otro volcán indonesio.
Para los 263 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del vuelo BA9, un 747 de British Airways que volaba una noche sin luna desde Kuala Lumpur a Perth el 24 de junio de 1982, la muerte parecía inminente.
Al principio, quedaron maravillados por el extraño espectáculo de luz eléctrica estática en el exterior, pero el asombro rápidamente se convirtió en terror cuando los cuatro motores del jet se iluminaron en blanco, soltaron llamas y se detuvieron a las 21:43.
«Horrible», fue como el pasajero Arthur Ewen, de Scarborough, describió la experiencia en una entrevista en 2012. «Aún nos afecta a Shirley y a mí. La cabina estaba en silencio, la gente rezaba. Simplemente nos abrazamos y nos tomamos de las manos».
El 747 se encontró con la nube de cenizas de la erupción repentina del Monte Galunggung, 110 km al sur de Yakarta. Pasajeros y tripulación soportaron 42 minutos de agonía antes de que el 747 aterrizara en Yakarta.
El comandante Moody estaba yendo al baño. «De repente, me llamaron de vuelta a la cabina», relató a Australian Aviation. «En el camino, noté nubes de humo saliendo de las ventilas del suelo y había un olor ácido o eléctrico ionizado».
Al entrar a la cabina de mando, Moody observó la más intensa manifestación del fuego de San Telmo – una forma de electricidad atmosférica con un brillo azul – danzando en el parabrisas.
El primer oficial sénior Richard Greaves y el ingeniero sénior Barry Townley-Freeman ya estaban tomando medidas. «Richard señaló el resplandor de los motores y lo que solo podía describirse como trazadores dirigiéndose hacia la cabina», dijo Moody.
Lo que preocupó a Moody – y aterrorizó a los pasajeros – fue el humo que emanaba del sistema de aire acondicionado. La situación se agravó rápidamente. «Falló el motor número cuatro».
En segundos, la situación empeoró. «Falló el motor número dos, el tres se apagó… todos ellos se detuvieron».
La tripulación se enfrentó a un enjambre desconcertante de indicadores confusos y luces de advertencia ámbar. Notaron una disminución en la velocidad en el aire y pusieron al 747 en un descenso lento.
El comandante Moody instruyó al primer oficial Greaves a emitir una señal de socorro (mayday): «Yakarta, Yakarta, mayday, mayday, Speedbird 9. Hemos perdido todos los motores».
Sin embargo, tomó algo de tiempo transmitir completamente la gravedad de la situación debido a la estática que interfería con las transmisiones de radio. «No teníamos absolutamente ninguna idea de lo que había sucedido», dijo Moody. «Tuvimos que pensar de manera innovadora; era muy confuso».
A 26,000 pies, la alarma de presurización de la cabina se activó y la tripulación se colocó las máscaras de oxígeno. Sin embargo, la máscara del primer oficial se desintegró en sus manos, forzando a Moody a iniciar una descenso de emergencia.
Ewen recuerda que los pasajeros estaban paralizados por el miedo, que se transformó en terror cuando los repetidos intentos de reiniciar los motores resultaron infructuosos, lo que provocó la expulsión de combustible por los motores y su ignición por el fuego de San Telmo que danzaba sobre y alrededor de las alas.
Cuando el 747 alcanzó los 14,000 pies, Moody comenzó a contemplar un aterrizaje en el agua. «Creo que todavía teníamos unos 10 minutos de planeo. Mis pensamientos fueron interrumpidos por el júbilo del resto de la tripulación cuando el motor número cuatro se encendió».
En 90 segundos, los otros tres motores volvieron a funcionar. El Speedbird 9 recibió autorización para dirigirse a Yakarta, pero hubo una complicación adicional que Moody también relata. «Tuvimos muchas dificultades para visualizar las luces y lo que no nos dimos cuenta es que los parabrisas estaban casi opacos debido a las cenizas».
El aterrizaje, a pesar de los numerosos problemas, fue suave y recibido con «aplausos y vítores estruendosos de los pasajeros», concluyó Ewen.
