La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) ha emitido una fuerte recomendación a la Administración Federal de Aviación (FAA) para mandar que todos los aviones equipados con registradores de voz en cabina (Cockpit Voice Recorder – CVR) y registradores de datos de vuelo (Flight Data Recorder – FDR) se sometan a una modificación para extender el tiempo de grabación de CVR desde las actuales dos horas hasta 25 horas.
Este impulso surge a la luz de investigaciones recientes, incluido un incidente de Alaska Airlines el 5 de enero, donde se perdió datos críticos de audio porque se sobrescribieron debido a la capacidad limitada de almacenamiento de los CVR actuales.
La renovada llamada a la acción de la NTSB destaca una importante brecha de seguridad en la reciente propuesta de la FAA, que se alinea con los estándares internacionales para aviones recién fabricados pero descuida la vasta flota existente.
Según la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, la falta de audio integral de CVR dificulta significativamente la capacidad de la agencia para entender y responder completamente a emergencias en vuelo, citando el incidente de explosión de la puerta de Alaska Airlines como un ejemplo principal donde los investigadores se quedaron sin información crucial.
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La carta de la NTSB a la FAA incluye una tabla que enumera 14 investigaciones de aviación desde 2018 afectadas adversamente por la pérdida de datos de CVR, subrayando la importancia de tiempos de grabación extendidos. Notablemente, a principios de 2023 se presenciaron siete incursiones graves en pistas con datos de CVR sobrescritos, enfatizando la urgencia de regulaciones actualizadas.
Históricamente, la NTSB propuso incrementar las capacidades de las CVR tras incidentes y accidentes que subrayaron las limitaciones de una ventana de grabación de dos horas. Un grave incidente en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en 2018 involucrando a varios aviones fue un momento clave que llevó a las recomendaciones iniciales para llevar las CVR a 25 horas, con el objetivo de capturar un día completo de audio para analizar mejor las condiciones previas al accidente y las acciones de la tripulación.
Contrariamente a la postura de la FAA sobre los costos de modificación, la NTSB argumenta que las implicaciones financieras son exageradas y manejables, afectando aproximadamente a 13,500 aviones, significativamente menos que la estimación de la FAA de 29,561. La discrepancia resalta una posible sobreestimación de la carga económica frente a los beneficios de seguridad que tal mandato aseguraría.
Las CVR sirven como herramientas críticas en la seguridad de la aviación, ofreciendo perspectivas sobre las comunicaciones de la tripulación, la adherencia a procedimientos y el ambiente en la cabina antes de los incidentes.
La iniciativa de la NTSB para llevar el tiempo de grabación de las CVR a 25 horas tiene como objetivo mejorar las investigaciones de accidentes y la precisión de las recomendaciones de seguridad, mejorando finalmente los estándares de seguridad en la aviación y previniendo futuros accidentes.
