El Ministerio de Defensa de Macedonia del Norte decidió renovar su flota de helicópteros con ocho nuevas aeronaves adquiridas a Leonardo Helicopters. Reemplazarán a la actual flota de helicópteros rusos operada por el Ejercito.
Durante una entrevista brindada al medio televisivo local MRT 1, la ministra de Defensa de la República de Macedonia, Slavjanka Petrovska, anunció que la oferta de Leonardo Helicopters fue elegida como la más favorable, basando dicha decisión el rendimiento de las aeronaves, su precio, el equipamiento ofrecido y el sistema de apoyo logístico y programa de mantenimiento ofrecidos por la compañía italiana. Leonardo se impuso a la competencia de Lockheed Martin con el S-70 Black Hawk, Airbus con el H145M y el H225M y de Bell con el 412M (las mismas compañías que compiten en el programa NMH para reemplazar los Puma del Ejército Británico) .
La ministra detalló que se van a adquirir dos modelos de helicópteros, cuatro AW149 y cuatro AW169, que sustituirán a los Mi-8/17 de origen ruso, cuya disponibilidad viene decayendo en los últimos años. Como dos Mi-24V anteriormente, estos Mi-8/17 también podrían ser donados a Ucrania en el futuro.
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Según el sitio Balkansec, el importe de la operación sería de alrededor de 230 millones de euros. El siguiente paso son las negociaciones que la comisión de adquisiciones llevará a cabo con los representantes de Leonardo sobre los detalles del contrato. Se espera que el plazo para la llegada de las primeras unidades sea de 24 a 36 meses a partir de la fecha de firma del contrato.
