El Airbus A350 ha estado a la vanguardia del avance tecnológico, particularmente en el uso de materiales compuestos. Hoy, a raíz de su primer accidente desde que entró en servicio, es crucial revisar el desarrollo y la historia operativa de la aeronave, destacando sus características clave y la revolución que trajo a la industria de la aviación.
El viaje del A350 comenzó en 2007, cuando Airbus buscó desafiar el dominio del mercado de los jets de larga distancia de Boeing. Un aspecto crítico del diseño del A350 fue su extenso uso de materiales compuestos -similares al desarrollo del Boeing 787-, que constituyen más del 50% del armazón de la aeronave, incluyendo el fuselaje y las alas.
Estos materiales, conocidos por su relación resistencia-peso, han reducido significativamente el peso total del avión, contribuyendo a una mejora del 25% en la eficiencia del combustible en comparación con las aeronaves de generación anterior. El uso de compuestos también lleva a menos desgaste y mantenimiento, ofreciendo a las aerolíneas costos operativos más bajos.
Airbus equipó al A350 con motores Rolls-Royce Trent XWB, que mejoran aún más su eficiencia y alcance. La aeronave cuenta con una impresionante calificación ETOPS (Estándares de Rendimiento Operativo de Aeronaves Bimotor a Gran Distancia), lo que le permite volar rutas de hasta 370 minutos (más de seis horas) desde el aeropuerto más cercano. Esta capacidad hace del A350 una opción ideal para vuelos de larga distancia y ultra larga distancia, proporcionando a las aerolíneas una mayor flexibilidad en la planificación de rutas.
Qatar Airways fue el cliente de lanzamiento del A350, con el primer vuelo comercial de la aerolínea teniendo lugar en enero de 2015. El atractivo del XWB es evidente en su huella global, habiendo sido adoptado por un número importante y creciente de operadores en todo el mundo: en este momento, la aeronave está siendo volada por más de 30 aerolíneas, demostrando su amplia aceptación y fiabilidad en diversos entornos operativos.
En términos de seguridad, el A350 ha mantenido un registro ejemplar hasta el reciente accidente. Este incidente, aunque desafortunado, es una anomalía en una historia operativa de otro modo impresionante.
Además, el hecho de que incluso frente a un impacto mayor tanto la tripulación como los pasajeros pudieron evacuar de manera segura, demuestra que el diseño moderno de las aeronaves -junto con la correcta ejecución de los procedimientos de evacuación de emergencia y la disciplina de los pasajeros- son clave para aumentar la supervivencia.
