El 10 de diciembre de 2023 Bélgica celebró la presentación oficial de su nuevo avión de combate, el F-35A ‘Lightning II’, en Fort Worth, Texas.
Meet Belgian’s Future Fighter.
Yesterday, we presented @BeAirForce with its first F-35 Lightning II. The F-35 will ensure Belgian national security for decades to come. pic.twitter.com/zQBB8pObYm
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) December 11, 2023
Después de poco más de un año y medio de producción, el primer F-35 belga con número inicial FL-001, está listo. El acto contó con la presencia del Primer Ministro Alexander De Croo, el Jefe de Defensa Almirante Michel Hofman y el Comandante del Componente Aéreo General de División Piloto Thierry Dupont.
«La introducción del F-35 en la Fuerza Aérea belga nos permitirá seguir cumpliendo todas nuestras misiones en las próximas décadas, en cooperación con nuestros aliados y socios de la OTAN, la UE y más allá», declaró el Jefe de Defensa de las Fuerzas Armadas belgas, almirante Michel Hofman.
El primer avión, denominado AY-01, se entregará a la Fuerza Aérea belga el año que viene y tendrá su base en la Base Aérea Luke (Arizona). Otros siete aviones le seguirán durante el 2024 y conformarán la unidad belga-estadounidense 312 «Scorpion», específicamente para formar a pilotos y técnicos belgas.
El F-35 es considerado por las Fuerzas Armadas belgas como un avión de combate de última generación, esencial para garantizar la seguridad del país y crucial para las futuras misiones en cooperación con las Fuerzas Aéreas de la OTAN y la UE.
Para reemplazar parte de su flota de F-16 MLU, en el 2018 el Ministerio de Defensa belga seleccionó al F-35A, del cual se adquirieron 34 unidades. Pese a que las demoras en la actualización de software TR-3 causaron tensiones entre las autoridades belgas y la empresa constructora, Lockheed Martin, se espera que el cronograma de largo plazo de incorporación de los nuevos cazas furtivos no se vea afectado. Se buscará alcanzar la Capacidad Operativa Inicial en 2027 y la Capacidad Operativa Plena durante el 2030.
