El Boeing 747-400 con número de serie 32745 que pertenecía a Virgin Orbit volvió a volar tras ser adquirido por Stratolaunch. Este jumbo será convertido en una plataforma para el lanzamiento de los vehículos hipersónicos reutilizables Talon-A.
Se espera que este Boeing 747 modificado esté plenamente operativo para 2024, incrementando así la capacidad de Stratolaunch para pruebas aéreas.
Virgin Orbit, fundada por el magnate Richard Branson, presentó en abril una solicitud de quiebra bajo el capítulo 11, por las dificultades en la obtención de financiación a largo plazo tras el fracaso de un lanzamiento de satélite en enero.
Esta empresa se separó de Virgin Galactic, dedicada al turismo espacial, en 2017. Su misión era enviar satélites al espacio mediante cohetes lanzados desde un Boeing 747 modificado, conocido como “Cosmic Girl”.
Virgin Orbit, la extinta firma de lanzamiento de satélites de Richard Branson, anunció en mayo un acuerdo con Stratolaunch para la venta de sus activos.
Stratolaunch, con sede en el sur de California, planea utilizar el Jumbo para lanzar vehículos hipersónicos reutilizables, destinados a ser medios de transporte regulares entre diferentes partes del mundo, lanzados por el Boeing 747 y aterrizando como un avión convencional.
Una vez completadas las modificaciones, se convertirá en una plataforma de prueba para los prototipos hipersónicos.
Este Boeing 747, con 22 años de servicio, fue entregado en 2001 a Virgin Atlantic, operó para esta compañía británica hasta 2015 y fue adquirido por Virgin Orbit en 2017.
