Un Pedazo de Historia en Llamas
La enorme estructura de madera, una de las más grandes jamás construidas, ha sido un punto de referencia histórico en el área, albergando en su momento dirigibles militares y apareciendo en múltiples películas como «Austin Powers» y «Pearl Harbor». Con una altura de 17 pisos, el tamaño del hangar y su construcción única lo han convertido en un hito irremplazable.
La Estación Aérea Naval Santa Ana se estableció en 1942 como una base de dirigibles para las patrullas costeras de la Marina de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y luego se comisionó como la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Tustin. A lo largo de su historia, la base ha pasado por varias transiciones, incluyendo su desactivación, reactivación durante la Guerra de Corea como la primera base de helicópteros del país y su expansión durante la Guerra de Vietnam como centro de pruebas de radar y entrenamiento de pilotos.
A principios de los años 90, era un centro importante para la aviación de helicópteros, apoyando operaciones militares y arrendando terrenos para la agricultura, rodeado por un paisaje en cambio de desarrollo residencial e industrial.
MCAS Tustin estaba programado para cerrar a principios de los años 90 y oficialmente cesó operaciones en julio de 1999, con partes del sitio reutilizadas para uso comercial, educativo y recreativo, incluyendo una academia para el Departamento del Sheriff del Condado de Orange y desarrollos residenciales.
Los históricos hangares no solo han obtenido reconocimiento como un Monumento Nacional de Ingeniería Civil, sino que también se han utilizado en el entretenimiento y para proyectos de aviación experimental, como el prototipo de dirigible de carga de Worldwide Aeros Corp, hasta un colapso parcial del techo en 2013.
Respuesta Local y Preocupaciones Futuras
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange utilizó un helicóptero para combatir las llamas, un método sin precedentes en la zona. El alcalde de Tustin, Austin Lumbard, expresó la pérdida de la comunidad, enfatizando la importancia cultural e histórica del hangar, más allá de su presencia física.
The QRF took immediate action to support the Tustin Marine Air Station hangar fire last night. Watch as one of Coulson’s helitankers makes a nighttime drop. #coulsonaviation #ch47 #aerialfirefighting pic.twitter.com/pMyBdB6oDz
— Coulson Aviation (@CoulsonAviation) November 7, 2023
Según la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, permitir que el hangar norte colapsara de manera controlada se consideró el enfoque más seguro para luchar eficazmente contra el incendio.
Foto por Mark Rightmire, Orange County Register/SCNG
No se reportaron heridos en el lugar. El hangar afectado, que medía más de 300 metros de largo y 100 de ancho, no se había utilizado desde el colapso de 2013 previamente citado. Los equipos de bomberos permanecieron en el sitio trabajando para extinguir completamente cualquier llama restante en los escombros en los días siguientes.
