El gobierno de Serbia adquirió el 16,42% de las acciones de Air Serbia que todavía permanecían en poder de Etihad Airways, pasando de esta manera a controlar toda la compañía.
Etihad había logrado obtener hasta un 49% de la participación en Air Serbia, que luego cayó al 18% en 2020 y 16% en 2022, mientras el gobierno avanzó en un plan de modernización y saneamiento financiero de la aerolínea. En todo este tiempo Etihad quedó relegada a un papel de inversionista, pero sin participación en la gestión de Air Serbia. Incluso el año pasado dieron por concluido el acuerdo de código compartido que mantenían.
«Air Serbia es la mayor compañía aérea de la región. De una compañía que se enfrentaba a la quiebra, hemos creado una empresa líder que ahora vuela a cuatro continentes y a un importante número de mercados nacionales. Se ha convertido en un ejemplo de cómo una aerolínea puede llegar a tener éxito y contribuir aún más al crecimiento económico», dijo Siniša Mali, ministro de Hacienda serbio.
«El Estado se centrará en el desarrollo continuo de nuestra Air Serbia, que incluye la adquisición de aviones de fuselaje ancho y el lanzamiento de nuevas rutas. Me gustaría dar las gracias a los responsables de Etihad Airways, que han sido socios y copropietarios de Air Serbia desde 2013. Dejan Air Serbia debido a sus propias decisiones empresariales, mientras nosotros seguimos desarrollando nuestra aerolínea», añadió Mali.
Por su parte, el consejero delegado de Air Serbia, Jiri Marek, expresó que «Etihad Airways es un accionista minoritario, pero no participa en la gestión de la compañía. De momento no estamos buscando un socio estratégico. Por supuesto, no puedo hacer comentarios en nombre de los accionistas, ellos podrían tener una visión diferente. Como aerolínea, nuestra estrategia es cooperar con todo aquel con quien podamos y tenga sentido».
Se espera que Air Serbia alcance los cuatro millones de pasajeros este año, registrando un beneficio neto de 22,4 millones de euros durante el primer semestre. La compañía lanzó 23 nuevas rutas en 2023 y afirmó que en los próximos años se centrará en la expansión de los vuelos de larga distancia.
Air Serbia aún continúa utilizando el programa de viajero frecuente de Etihad: Etihad Guest, el cual espera abandonar en 2024.
«Estamos valorando muchas opciones. Estamos evaluando unirnos a Miles and Smiles de Turkish Airlines y también al programa ofrecido por Air France – KLM. Por el momento, nos inclinamos más por desarrollar nuestro propio programa, aunque tenemos muchos otros proyectos prioritarios en cartera, por lo que creemos que en 2024 tendremos alguna solución, pero nos inclinamos por el desarrollo», señaló Marek.
Las fallidas inversiones de Etihad
La aerolínea emiratí ha participado en los capitales de numerosas aerolíneas durante los últimos años, lo que la ha conducido a obtener importantes pérdidas. Air Serbia es la última compañía aérea de la cual Etihad se desprende.
A lo largo de los años, Etihad ha invertido en la participación de: Aer Lingus, Alitalia, Air Berlin, Darwin Airline, Jet Airways, Air Seychelles y Virgin Australia. Todas ellas no le han dado resultados positivos y, por consiguiente, decidieron abandonarlas.
