Airbus Defence & Space comenzó los estudios de reducción de riesgos para la futura versión Multi-Role Tanker Transport (MRTT) basada en el A330neo, el cual podría empezar a ofrecerse para finales de la década.
Si bien hasta ahora los MRTT producidos se basaron en células del A330-200, y Airbus había negado planes inmediatos para modificar sus nuevos A330neo a esta versión, las plazas de producción se van volcando al modelo más joven, por lo tanto la unidad de Defensa de Airbus está ajustando sus planes en consecuencia.
«Hoy estamos pensando en el Neo», declaró María Ángeles Martí, jefa del programa MRTT, a los periodistas en un acto cerca de Huelva (España), según cita Flightglobal.
Del A330-200 ya solo se producen un puñado de unidades nuevas para la versión MRTT (aunque muchos de los clientes prefirieron comprar aviones ex comerciales para transformarlos), por lo que el paso hacia el A330neo es natural.
«Por eso estamos trabajando en paralelo para derivar completamente ese desarrollo y tener la confianza de ofrecer la plataforma después de que se vendan esas unidades», aseguró Martí.
Las principales diferencias entre las variantes legacy y Neo del A330 son los motores Rolls-Royce Trent 7000 de esta última, un ala nueva y más flexible y una actualización de su aviónica. Airbus Defence & Space está estudiando, entre otras cosas, el impacto y viabilidad que tendrá instalar el sistema de reabastecimiento por manguera y cesta en la nueva ala.
“Hoy en día estamos llevando a cabo actividades de reducción de riesgos y tenemos un alto nivel de confianza en que el riesgo que correríamos colocando las cestas [de repostaje] en el Neo es muy bajo».
Airbus aún no empezó a ofrecer la variante MRTT basada en el Neo en el mercado, pero esta situación podría cambiar dentro de poco: «Todavía no hemos salido al mercado, pero vamos a empezar muy pronto», afirma Martí.
El mayor ahorro de combustible que ofrecen los motores Trent 7000 y la tecnología aggiornada del Neo podrían resultar argumentos muy atractivos para los potenciales clientes. Los futuros MRTT podrían venir con la tecnología de reabastecimiento de combustible en vuelo automático A3R, desarrollada por Airbus, ya integrada.
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«Incluso estamos pensando en integrar la tecnología A3R en el avión de serie», afirma.
La opción de comprar aviones de segunda mano en el mercado comercial para su transformación en cisternas también tiene un horizonte acotado, dado que el material debe tener un remanente de horas de vuelo como para garantizar una vida operativa por hasta 30 años, por lo que el futuro del MRTT, apuntaría al Neo.
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