Un piloto fuera de servicio de Alaska Airlines intentó apagar los motores en pleno vuelo mientras viajaba en el jumpseat del vuelo 2059 de Horizon Air desde Everett a San Francisco el domingo. La tripulación, con rápida reacción, sometió al individuo, lo que resultó en un aterrizaje seguro en Portland, donde posteriormente se arrestó al piloto.
Durante el desvío no programado a Portland, el piloto informó la situación a los controladores de tráfico aéreo, declarando con calma que el individuo había sido retirado de la cabina y no parecía causar más problemas. También solicitó la intervención policial al aterrizar.
Alaska Air Group, empresa matriz de Alaska Airlines y Horizon Air, confirmó posteriormente que el Capitán y el Primer Oficial del vuelo reaccionaron de inmediato. «No se perdió la potencia del motor y la tripulación aseguró el avión sin incidentes», dijo la compañía en un comunicado.
Joe Emerson, de 44 años, el piloto fuera de servicio de Alaska Airlines, fue arrestado por la Policía del Puerto de Portland el lunes por la mañana. Los registros indican que se le detuvo por sospecha de intento de homicidio y peligro imprudente. El FBI ha tomado el control de la investigación, asegurando al público que no hay amenazas relacionadas con este incidente.
Según The Seattle Times, el Embraer E175, con 80 pasajeros a bordo incluyendo bebés, dos azafatas y dos pilotos, despegó del aeropuerto Paine Field en Everett a las 5:23 p.m. El piloto de Alaska Airlines, sentado en el jumpseat detrás del Capitán y el Primer Oficial, realizó su acción apenas una hora después del inicio del vuelo programado de dos horas.
Es habitual que los empleados de las aerolíneas viajen gratis a su base si hay asientos disponibles. Por lo general, los pilotos eligen el jumpseat para interactuar con la tripulación. En esta ocasión, el silletín era el único disponible en el avión.
Alaska Air confirmó una «amenaza de seguridad creíble» relacionada con el individuo en el jumpseat. Sin embargo, todos los pasajeros fueron atendidos en vuelos posteriores. Agradeciendo a la tripulación del vuelo de Horizon por su profesional manejo de la situación, la aerolínea también ofreció vales de viaje a los pasajeros como compensación.
