En un desarrollo reciente relacionado con el tan esperado A321XLR de Airbus, se ha informado que el fabricante de aviones ha estado lidiando con un déficit en el alcance previsto del avión. El ajuste es resultado de acuerdos alcanzados con los reguladores europeos acerca de las salvaguardias de diseño necesarias, un paso esencial para lograr la certificación del nuevo avión de pasillo único de largo alcance.
Según fuentes de la industria citadas por Reuters, el contratiempo ha obligado a Airbus a proporcionar a los clientes opciones alternativas, como el A330neo más grande, para cubrir el déficit en el rendimiento esperado. Sin embargo, Airbus restó importancia a las preocupaciones e indicó que el A321XLR mantendría su ventaja única en alcance en el segmento de pasillo único.
El A321XLR se presentó en 2019 para capitalizar el éxito del jet A321neo y contrarrestar los planes de Boeing para un nuevo jet de mercado medio, que luego fueron abandonados. El avión llamó la atención en su debut en el show aéreo en Le Bourget, a las afueras de París, el mes pasado.
El nuevo diseño incluye un tipo único de tanque de combustible central trasero, moldeado según los contornos del fuselaje, con el objetivo de crear más espacio para el combustible y así extender el alcance del avión en un 15% en comparación con el líder actual de Airbus en alcance, el A321LR.
Sin embargo, el diseño propuesto suscitó preocupaciones entre los reguladores sobre el potencial riesgo de incendio y los tiempos de evacuación en caso de un accidente, lo que llevó a discusiones sobre las modificaciones de diseño necesarias para la certificación.
Philippe Mhun, jefe de programas de Airbus, reveló el mes pasado a FlightGlobal que Airbus había finalizado un acuerdo con la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA) sobre la base para la certificación, que incluye el diseño del nuevo tanque de combustible. Las modificaciones incluyen un revestimiento protector para el tanque de combustible y otros refuerzos.
Los insiders señalaron que estas modificaciones de diseño han añadido aproximadamente 700 a 800 kilos al peso del avión, muy por encima de las estimaciones iniciales de 200-300 kilos. Este aumento de peso podría afectar potencialmente el alcance máximo del A321XLR, oficialmente promocionado como 4,700 millas náuticas (8,700 km). Algunas fuentes anticipan una reducción de alrededor de 200 millas náuticas en el alcance práctico de operación del avión.
El alcance del A321XLR es de particular importancia para aerolíneas como JetBlue, con sede en Nueva York, que se espera sea una de las primeras en operar el nuevo avión. JetBlue planea usar el A321XLR para establecer rutas en América Latina y expandir su presencia en Europa.
A pesar de estos desafíos, Airbus se mantiene firme en su plan de certificar el A321XLR a finales de este año, con las primeras entregas del avión esperadas para el segundo trimestre de 2024.
