La Comisión Europea ha anunciado hoy una extensión de las concesiones de ayuda estatal para los aeropuertos regionales hasta el 4 de abril de 2027. Esto se enmarca en las Directrices sobre las ayudas estatales a los aeropuertos y las aerolíneas de 2014.
Estas directrices permiten a los estados miembros de la Unión Europea ofrecer asistencia financiera a los aeropuertos regionales que manejan menos de tres millones de pasajeros anualmente. La intención es apoyar a estos aeropuertos para que lleguen a ser rentables. Inicialmente, se estableció un período de transición de diez años, que debía finalizar el 4 de abril de 2024.
La Comisión señaló una disposición especial, que otorga a los Estados miembros la capacidad de ofrecer ayuda a los aeropuertos con un tráfico de pasajeros de hasta 700,000 anuales en términos más favorables. Estos aeropuertos normalmente enfrentan mayores desafíos para llegar a ser rentables. Esta disposición, inicialmente establecida por cinco años, ya había sido extendida una vez, hasta abril de 2024.
A raíz de la pandemia de COVID-19 y la posterior crisis energética derivada de la agresión de Rusia contra Ucrania, el sector de la aviación ha visto cómo se desplegaba una gran crisis. «Los aeropuertos regionales han estado enfrentando menores ingresos y mayores costos, lo que ha tenido un impacto adverso en su rentabilidad», detalló la Comisión Europea. Existe preocupación de que el duro entorno económico pueda llevar al cierre de algunos aeropuertos regionales, lo que podría dañar la conectividad en toda la UE.
En respuesta a estas «circunstancias excepcionales», la Comisión Europea tomó la decisión de extender el período de transición para otorgar ayuda en tres años adicionales. Con esta medida, la Comisión espera proporcionar a los Estados miembros más margen para apoyar a los aeropuertos regionales en su camino hacia la rentabilidad. Esta extensión también se aplica a los aeropuertos con un tráfico de pasajeros anual de hasta 700,000 pasajeros.
El año pasado, la Comisión buscó retroalimentación sobre la situación, lanzando una consulta para recopilar evidencia sobre la viabilidad de los aeropuertos regionales en medio de la pandemia de coronavirus. La mayoría de los encuestados sintieron que la extensión era necesaria para mitigar el impacto de la pandemia en la capacidad de los aeropuertos para cubrir los costos.
Entre mayo y junio de 2023, se llevó a cabo una consulta pública para recoger opiniones sobre la propuesta de extensión de las Directrices de 2014.
En resumen, esta extensión de las concesiones de ayuda estatal proporcionará algún alivio para los aeropuertos regionales, mientras continúan navegando por los desafíos financieros que plantean las crisis de salud y energía en curso.
