Azul ha experimentado cambios estratégicos en sus operaciones en América del Sur, ya que enfrenta desafíos en ciertos mercados. Antes de la pandemia de COVID-19, Azul tenía una presencia significativa en Argentina, pero disminuyó gradualmente a lo largo de 2019 y principios de 2020. Si bien la pandemia influyó en la disminución de sus operaciones, desde entonces la aerolínea ha fortalecido su presencia en el vecino Uruguay, ampliando sus rutas desde Montevideo (MVD) y Punta del Este (PDP).
En los últimos meses, Azul capitalizó nuevas oportunidades de crecimiento al lanzar rutas a destinos como París/Charles de Gaulle (CDG) y Curazao (CUR). Este movimiento estratégico ha sido respaldado por precios de combustible favorables y una reestructuración de su deuda.
Sin embargo, al ser consultado sobre los planes futuros para Sudamérica, el director general de Azul, John Rodgerson, afirmó al medio brasileño Panrotas que la aerolínea no prevé que sea rentable expandirse a otros destinos de la región.
Argentina y Chile, dos mercados competitivos para Azul
Según Rodgerson, los vuelos a Buenos Aires, Argentina, y Santiago, Chile, no forman parte de los planes de Azul, ya que la empresa no los considera oportunidades financieramente viables. El presidente ejecutivo de la aerolínea también había citado problemas de tipo de cambio en Argentina como un obstáculo para el regreso de Azul al país.
De acuerdo con nuestro medio asociado, Aeroin, tanto el mercado argentino como el chileno presentan una competencia significativa para Azul, lo que requiere mayores gastos operativos para establecer una presencia. Al analizar la red de rutas internacionales de Azul, es evidente que la mayoría de los destinos actualmente carecen de una fuerte competencia, con la excepción de Europa, donde la aerolínea tiene una sociedad con TAP Air Portugal.
Rodgerson destaca que Copa Airlines cubre las regiones del norte de Sudamérica a través de acuerdos de código compartido. Sin embargo, la falta de alianzas en otros países limita la capacidad de Azul para expandirse a nuevos destinos en la región.
Dinámica del mercado en Argentina y Chile
Según la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), entre enero y abril, un total de 575.581 pasajeros viajaron entre Brasil y Chile, lo que lo convierte en el segundo mercado internacional más importante para Chile.
Actualmente, las rutas entre Brasil y Chile son servidas predominantemente por aerolíneas chilenas, con LATAM operando 72 vuelos semanales, SKY Airline 33 vuelos semanales y jetSMART con 17 vuelos semanales.
En particular, GOL Linhas Aereas ha cancelado repetidamente sus planes para reanudar las operaciones en Chile. Recientemente, LATAM anunció su intención de conectar Santiago con Belo Horizonte, el segundo hub más importante de Azul.
Argentina, por otro lado, cuenta con el servicio de una variedad de aerolíneas nacionales e internacionales. Según ANAC Argentina, Brasil es el principal destino internacional, transportando 1.411.553 pasajeros entre enero y mayo de 2023, con una ocupación promedio del 81%.
Las aerolíneas que operan entre Argentina y Brasil son Aerolíneas Argentinas con 82 vuelos semanales, GOL Linhas Aéreas con 52 vuelos semanales, LATAM con 49 vuelos semanales, Flybondi con 19 vuelos semanales y jetSMART Argentina con 5 vuelos semanales.
Además, cinco aerolíneas no sudamericanas operan en el concurrido mercado brasileño-argentino: Ethiopian Airlines con 7 vuelos semanales, Air Canada con 5 vuelos semanales, Turkish Airlines con 4 vuelos semanales, Emirates con 4 vuelos semanales y Swiss International con 2 vuelos semanales.
Turkish Airlines planea aumentar sus operaciones a vuelos diarios, Air Canada planea aumentar a 6 vuelos semanales, British Airways conectará diariamente Buenos Aires y Río de Janeiro, y Qatar Airways reanudará sus vuelos a Brasil.
Las operaciones de Azul en Argentina
Azul operó en Argentina desde marzo de 2017 hasta marzo de 2020, transportando un total de 853.879 pasajeros, siendo 2019 su año más exitoso en términos de volumen de pasajeros.
Inicialmente, Azul comenzó con un vuelo diario entre Belo Horizonte (CNF) y Buenos Aires, y finalmente operó dos vuelos diarios durante las temporadas altas. En el verano de 2017/2018, Azul incorporó Cabo Frio (CBF) a Buenos Aires, ruta que se repetía cada temporada de verano.
Azul también presentó una nueva ruta en diciembre de 2017, conectando Navegantes (NVT) con Buenos Aires, que servía a los populares destinos turísticos de Camboriú y Bombinhas para los viajeros argentinos. Esta ruta operó hasta abril de 2019, con hasta un vuelo diario en una aeronave Embraer 195.
En marzo de 2018, Azul amplió su presencia al interior de Argentina, ofreciendo un vuelo semanal desde Recife (REC) a Rosario y Córdoba. Estas rutas contaban con índices de ocupación superiores al 90% con un solo vuelo semanal, utilizando Airbus A320neo. Las continuó operando hasta 2020.
Entre julio de 2018 y marzo de 2019, Azul operó vuelos desde Porto Alegre (POA) a Rosario y Córdoba, brindando conexiones desde el norte de Brasil a estos destinos argentinos. La empresa indicó que suspendió ambas rutas por su baja rentabilidad.
En julio de 2018, Azul sumó su tercer destino en el interior de Argentina, conectando San Carlos de Bariloche con Campinas/Viracopos (VCP). Inicialmente, esta era una ruta estacional para el invierno, pero en junio de 2019 se convirtió en una ruta durante todo el año con un vuelo semanal.
Luego de varios meses de negociaciones, Azul obtuvo la aprobación para operar vuelos entre Buenos Aires y Campinas/Viracopos, su principal hub. La ruta comenzó en enero de 2019 con cinco vuelos semanales y fue aumentando gradualmente hasta llegar a dos vuelos diarios.
Por último, brevemente operó su ruta de todo el año entre Recife y Buenos Aires, luego de haber inaugurado en enero de 2020.
