El fabricante de aeronaves agrícolas y de combate contra incendios estadounidense Air Tractor celebró la entrega del milésimo AT-802, su popular modelo monomotor que voló por primera vez a comienzos de la década de 1990. Su distribuidor, la compañía Lane Aviation, vendió la unidad a la empresa brasileña de agronegocios Grupo Moacir Smaniotto a través de su agente el país sudamericano, Aero Globo Aeronaves.
El avión, un Air Tractor AT-802A (versión monoplaza), partió desde Olney, Texas, rumbo a Sorriso, Mato Grosso, sede de la compañía que lo adquirió. Lució una librea especial, con los colores amarillo, azul y verde de la bandera de Brasil.
Air Tractor celebró el hito en un evento que contó también con la presencia de representantes de Pratt & Whitney Canada, fabricante del motor del AT-802.
«Hemos recorrido un largo camino con la serie 802», comentó Jim Hirsch, presidente de Air Tractor. «A principios de la década de 1990, cuando se construyeron los primeros AT-802, nuestro fundador, Leland Snow, miró el avión y comentó de pasada: ‘Probablemente construyamos diez o doce’». El actual máximo directivo de la empresa aseguró que Leland estaría hoy «realmente satisfecho de su distribución y éxito en todo el mundo».
Breve historia del Air Tractor AT-802
En 1989, el piloto e ingeniero aeronáutico estadounidense Leland Snow, fundador y primer presidente de Air Tractor, comenzó a trabajar en el diseño de un avión monomotor de gran capacidad para la lucha aérea contra incendios. Tras más de dos años de desarrollo, fabricación y certificación, la primera unidad fue entregada a su cliente inaugural.
Air Tractor comenzó a fabricar aeronaves AT-802A para la fumigación aérea agrícola poco tiempo después. Gracias a sus características (entre ellas, sus 3.028 litros de capacidad de carga), la serie 802 ganó rápidamente popularidad entre los aplicadores aéreos.
Para 2011, un total de cuatrocientas aeronaves habían salido de la fábrica de Olney para ser entregadas a distintos clientes en todo el mundo. Air Tractor doblegó esa cifra en 2019 y entregó la aeronave número 900 en 2020. Actualmente, el AT-802A es ampliamente utilizado por operadores privados y organismos gubernamentales, tanto en actividades agrícolas como de combate aéreo de incendios.
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