2019 parecía marcar un nuevo comienzo para el mercado de la aviación en Cabo Verde. Al fin y al cabo, la aerolínea de bandera del país, TACV (acrónimo de Transportes Aéreos de Cabo Verde), fue finalmente privatizada tras años de drama – la aerolínea había sido durante mucho tiempo una fuga de recursos públicos.
Los compradores, asociados a la dirección de Icelandair, querían aplicar una fórmula muy conocida: una red de hub-and-spoke que se beneficiara de la ubicación única del país. Lo habían hecho en Islandia y esperaban hacer lo mismo en Cabo Verde, incluso utilizar la misma flota de Boeing 757, a medida que Icelandair los fuera retirando.
TACV ya volaba entre el nordeste brasileño y Europa vía Cabo Verde, pero el equipo directivo islandés empezó a orientar la aerolínea hacia una red totalmente centrada en la filosofía del hub, dirigiendo las operaciones desde Praia, que tiene una pista más corta, hacia Sal. La aerolínea también fue rebautizada como «Cabo Verde Airlines».
En diciembre de 2019 iniciaron una nueva ruta, a Porto Alegre, al sur de Brasil, el primer destino que se centró totalmente en el hub, ya que las relaciones entre esa parte de Brasil y Cabo Verde son básicamente inexistentes.
Es conocido lo que ocurrió apenas tres meses después, el COVID-19, que destrozó la economía de Cabo Verde, centrada en el turismo.
No fue hasta diciembre de 2021 que Cabo Verde Airlines reinició sus operaciones; esta vez, renacionalizada, tras una serie de desencuentros entre los inversores islandeses y el gobierno de Cabo Verde.
Se puede decir que esta es la primera temporada de verano de Cabo Verde después del COVID , ya que los turistas europeos acuden en masa a las hermosas islas del país. ¿Cómo se perfila ahora el mercado, después de dos años muy difíciles?
Con la ayuda de la aplicación Diio Mi de Cirium y sus datos de julio de 2022 frente a julio de 2019, intentamos esbozar una imagen del mercado allí.
El estado de Cabo Verde Airlines
Cabo Verde Airlines, actualmente, no es ni la mitad de lo que era antes de la pandemia. Su único avión es un 737-700 alquilado con tripulación a TAAG, y su red sirve actualmente a la diáspora caboverdiana en Portugal, conectando Praia, Sal y São Vicente con Lisboa con este avión.
El periódico local A Nação informó en mayo de que todos los 757 fueron devueltos a Icelandair, excepto uno, el D4-CCG, que fue inmovilizado por el operador aeroportuario local y, por lo tanto, no pudo ser devuelto – es ahora el principal campo de batalla de un embrollo.
El cuadro pintado por A Nação dice que TACV «sigue siendo una de las empresas públicas que más drena dinero del erario público, acumulando deudas y préstamos, muchos de ellos para pagar salarios y proveedores».
Así que, aunque a primera vista podría pensarse lo contrario, la dirección de Cabo Verde Airlines tiene las manos atadas. Con poca liquidez para invertir y la presión del público, deben atenerse a lo que, a sabiendas, da resultados.
Y según Cirium, este mes TACV debería operar sólo 52 vuelos, frente a los 345 de julio de 2019, es decir, han bajado un 84,9%.
Si en 2019 Cabo Verde Airlines voló el 25,7% de los asientos desde y hacia su país de origen, ahora apenas vuela el 3,5%.
Otras aerolíneas llevan la recuperación
Con ello, TAP es actualmente la mayor aerolínea de Cabo Verde, por asientos y ASKs. La aerolínea no añadió nuevas rutas a su cartera (Lisboa a Boa Vista, Praia, Sal y São Vicente), pero creció fuertemente en prácticamente todas ellas.
El crecimiento en el número de asientos disponibles fue de alrededor del 24,9% comparando julio de 2019 con julio de 2022.
El resto de compañías aéreas son, en su mayoría, aerolíneas europeas que transportan turistas al archipiélago. De todas, tres se han dado de baja con respecto a 2019 (ASL France, Smartwings Poland y TAAG) y hay cinco nuevos participantes: Alba Star, ASKY, Corendon, Luxair y Vueling.
Las rutas que no han llegado este verano son muchas, mostrando claramente la ausencia que ha provocado el aterrizaje forzoso de los planes de expansión de TACV.
Y el actual mapa de rutas refleja esta tendencia, ya que actualmente no hay conexiones desde Cabo Verde a América del Norte y del Sur. Detalle: el Departamento de Estado de los EEUU afirma que la Diaspora Cabo-Verdiana allá llega a los 570,000, concentrada en Massachusetts y Rhode Island.
En cuanto a las nuevas rutas, la mayoría muestra que el rebote lo llevan las aerolíneas europeas.
Con todo, el tráfico en Cabo Verde en julio es un 29,3% menor, en términos de asientos, en comparación con el mismo mes de 2019.
Pero algo que pasó relativamente desapercibido, dado su potencial de crecimiento en las cifras del archipiélago, es la llegada de Vueling en junio. Es la primera compañía de bajo coste que llega a la isla.
Actualmente la aerolínea opera una frecuencia semanal desde Barcelona a Sal, con un Airbus A320. La llegada de la aerolínea marcó «el inicio de un nuevo capítulo del turismo en Cabo Verde», dijo en su momento Francisco Martins, gerente del Instituto de Turismo de Cabo Verde, al periódico Expresso das Ilhas.
También insinuó el anuncio de otra compañía aérea europea que debería llegar al país en octubre. Según Cirium, se trataría de Transavia France, con dos frecuencias semanales de París/Orly a Sal y un único vuelo semanal de Orly a Boa Vista.
¿Qué le espera a la aviación de Cabo Verde?
Por lo que parece, la dirección local ha renunciado a confiar en TACV para su crecimiento y para garantizar la conectividad de su diáspora en todo el mundo. Con ello, hay suficientes razones para creer que sus fichas se dirigen a las nuevas compañías de bajo coste, Transavia y Vueling.
Con ello, los resultados de esta temporada serán decisivos para la siguiente. De este modo, el país puede recoger los resultados y demostrar a otras aerolíneas (junto con generosos paquetes de beneficios) que su mercado tiene potencial para ser rentable.
Y, del mismo modo, pueden mostrar a las actuales aerolíneas que hay más potencial que encontrar. Aunque un segundo vuelo semanal con Vueling pueda parecer poco, son potencialmente 180 nuevos turistas a la semana que gastan en hoteles, restaurantes y aportan dinero a la economía local.
Así que si esta temporada va bien, la siguiente puede ser aún mejor, con o sin Cabo Verde Airlines.
