Tras finalizar exitosamente su campaña de pruebas de vuelo, el avión de combate no tripulado desarrollado conjuntamente entre Boeing y el Gobierno australiano, conocido hasta ahora como Loyal Wingman, recibió la designación oficial MQ-28A Ghost Bat.
La ceremonia de nombramiento se llevó a cabo en la base aérea de Amberley de la RAAF, donde el Ministro de Defensa Hon Peter Dutton fue el encargado de revelar la nueva designación.
Durante la ceremonia, el ministro Dutton señaló la importancia creciente de los sistemas de combate no tripulados en la guerra moderna y futura, y enfatizó sobre la importancia del proyecto Loyal Wingman para Australia:
«Nuestra asociación con Boeing ha diseñado, fabricado y volado con éxito el primer avión de combate militar construido por Australia en 50 años.
«Esta nueva capacidad nos permite introducir más “masa” (más activos) en el espacio de batalla. Un avión adversario no sólo tendría que enfrentarse a nuestra capacidad con tripulación, sino también a un número de aviones sin tripulación como el MQ-28A Ghost Bat”.
El programa Loyal Wingman
El programa comenzó en el 2017 como un emprendimiento conjunto entre la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y Boeing Defence Australia, para suministrar un sistema aéreo de combate no tripulado, que formará equipo con los aviones de combate existentes y realizará misiones de combate aéreo, reconocimiento y vigilancia.
Durante las pruebas, el prototipo del Loyal Wingman demostró tener un gran alcance. El ministro Dutton citó la cifra de 3.700 km, lo que debería arrojar un radio de combate de 1.200 kms, dependiendo de la carga de combate y perfil de vuelo de la aeronave.
Según informa el Ministerio de Defensa Australiano, el proyecto también generará más oportunidades de fabricación avanzada en Queensland y en toda Australia, a medida que la producción aumente en los próximos años.
«Más de 35 empresas australianas han contribuido al programa del MQ-28A Ghost Bat, y las futuras aeronaves se producirán en Toowoomba», señaló el ministro Dutton.
Toowoomba fue seleccionada por Boeing como el lugar preferido para establecer la primera instalación de ensamblaje final de aviones de la compañía fuera de los EE.UU., donde será fabricado el Loyal Wingman.
¿Murciélago Fantasma?
El Jefe de Capacidades de la Real Fuerza Aérea Australiana, el Vice-Mariscal del Aire Robert Denney, explicó el porqué del nombre:
«La selección del nuevo nombre común Ghost Bat es un hito clave en nuestro avance continuo de esta capacidad crítica para la Fuerza Aérea, y este nombre único se alinea bien con la intención de la aeronave.
«Ghost Bat» refleja la misión prevista y las capacidades operativas de la aeronave. Un murciélago fantasma es un cazador australiano que utiliza sofisticados sensores multiespectrales para detectar, cazar y matar a sus presas tanto en el aire como en tierra.
Las pruebas continúan
Hasta ahora, el MQ-82A demostró que puede volar bien y con seguridad de forma autónoma. Boeing informa que a lo largo de 2022, el programa seguirá acelerando su desarrollo y las pruebas del MQ-28A Ghost Bat se centrarán en las capacidades de los sensores y de misión, para cumplir los compromisos de la RAAF.
