El lanzamiento del Airbus A321neoXLR en junio de 2019 se encuentra entre los tres asuntos de aviación más importantes de los últimos años. Inmediatamente después de su lanzamiento, esta versión de largo alcance de la familia A320, demostró ser muy popular, teniendo grandes pedidos en los primeros meses.
Casi tres años después, se está preparando para su primer vuelo, que debería ser pronto. Según el periodista de aviación Andreas Spaeth, el primer despegue del prometedor jet debería tener lugar el 24 de mayo de 2022 desde Hamburgo. El primer ejemplar del modelo, que ya salió de la cadena de montaje a finales del año pasado, es el msn 11.000. De acuerdo a lo reportado por nuestro sitio asociado Aeroin.
EXCLUSIVE @Airbus plans first flight of #A321XLR from #Finkenwerder on May 24, 2022 @HamburgAviation #avgeek pic.twitter.com/HmfKRUN3KU
— Andreas Spaeth (@SpaethFlies) February 28, 2022
¿Qué significa XLR?:
Se trata de un acrónimo creado por Airbus, para designar lo que denomina eXtra Long Range (o alcance extra largo). De este modo, el A321XLR es la variante de mayor alcance de la familia A320neo. La familia neo (nueva opción de motor) se lanzó en 2010 y se diseñó para ser entre un 15% y un 20% más eficiente en cuanto a consumo de combustible que la familia de aviones anterior.
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En cuanto al A321, Airbus lanzó en 2015 la primera variante de largo alcance, el A321LR, que llevaba tanques de combustible auxiliares, lo que se traduce en una autonomía de 930 kilómetros más que la versión tradicional, un total de 7.400 kilómetros de alcance.
Con el éxito del bimotor, Airbus siguió avanzando en el proyecto y, en enero de 2018, anunció al mercado que crearía un avión capaz de ir aún más lejos. Entonces nació el proyecto A321XLR, con una autonomía de 8.700 kilómetros. Básicamente, utiliza las mismas alas y motores que el A321LR, pero está equipado con depósitos de combustible adicionales y un tren de aterrizaje reforzado para aumentar el peso.
Con capacidad para transportar entre 180 y 220 personas en una configuración de dos clases, o incluso más de 240 en una clase, el A321XLR se convierte en la alternativa perfecta para rutas de medio o largo alcance con una demanda media de pasajeros.
Tampoco tiene un competidor directo. Entre los modelos fabricados por Boeing, el más parecido al A321 sería el 757, pero éste ya no se fabrica y los actuales están envejeciendo y tendrán que ser sustituidos. Además de ello, en este rango de asientos y gama, el A321XLR reina en solitario, en este momento, siendo el «terror de Boeing», que no puede competir en este campo.
Estas características dan a las aerolíneas la flexibilidad de volar a rutas de media o larga distancia, pero potencialmente a aeropuertos más pequeños (con menos demanda o falta de infraestructura para manejar aviones grandes).
Una avalancha de pedidos del Airbus A321XLR: Desde su lanzamiento, durante el Salón Aeronáutico de París de este año, la cantidad de pedidos ha sido sorprendente. También hay que tener en cuenta que sus entregas no empezarán hasta 2023 y que la compañía libanesa Middle East Airlines (MEA) ya se ha postulado como cliente de lanzamiento del modelo.
La alegría va por barrios, dicen. Boeing en su momento le ganó la cuereada al A380 tras haber anunciado el 787 que terminó siendo más adecuado para la aviación comercial moderna. Airbus aprendió de esto, y al ver un gran nicho de mercado disponible a medida que fueron envejeciendo sin sustituito los excelentes Boeing 757, dijo «ésta es mi oportunidad» y sí que le ayudó la pandemia y el cambio en el modelo de negocios de las aerolíneas, que en busca de ahorrar en costos, dejarán de operar los widebodies a dos tercios de carga o menos para darle paso a los nuevos A321 de largo alcance, dejando los aviones de mayor tamaño para aquellas rutas más largas y/o de mayor demanda.
Con este nuevo integrante en la familia europea, quedan con un excelente catálogo de productos para toda necesidad. Será difícil para Boeing armarse tan bien como lo ha hecho Airbus, más aún estando en el ojo de la tormenta por tantos errores.
La autonomía se mide en tiempo de vuelo, los 8700 kms es el alcance.