Los miembros del equipo del P-8A de Boeing y los empleados de Spirit AeroSystems han colocado la viga de la quilla del primer P-8A de Nueva Zelanda.
Según informa el comunicado de prensa de la compañía, este proceso, también llamado «colocación de la quilla», se realizó en las instalaciones de Spirit AeroSystems, donde se diseñan y construyen todos los fuselajes, góndolas y pilones de los Boeing 737. La colocación de la quilla es un hito importante en la construcción de cualquier barco o avión y representa la piedra angular de este último P-8.
Rosemary Banks, embajadora de Nueva Zelanda en Estados Unidos, que estuvo presente para presenciar la puesta en quilla, declaró: «La ceremonia de puesta en quilla de hoy es el comienzo de una nueva era para la capacidad de patrulla y respuesta marítima de Nueva Zelanda. Nuestros cuatro P-8A Poseidón equiparán mejor a nuestras fuerzas de defensa para ampliar su alcance en el Pacífico y más allá, trabajando con nuestros socios y amigos».
Una quilla de avión recorre la longitud de la panza del fuselaje. La viga de la quilla de un P-8 es diferente de la típica viga de la quilla de un 737. La quilla del P-8 incluye aspectos únicos de la configuración del P-8, como la integración de una bahía de armas interna.
El panel y otros componentes del fuselaje se completarán en la actual línea de producción de 737 de Spirit. Spirit enviará el fuselaje del P-8A a las instalaciones de Boeing Commercial Airplanes en Renton, Washington, para su montaje final. Después, los empleados de Boeing Defense, Space & Security instalarán los sistemas de misión y completarán las pruebas antes de la entrega a Nueva Zelanda a finales de este año.
En total, cuatro aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon sustituirán finalmente a la actual flota neozelandesa de seis anticuados aviones P-3K2 Orion, proporcionando capacidades avanzadas para mantener el conocimiento de la situación en las aguas vecinas sobre y bajo la superficie del océano.
La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda es un cliente de ventas militares extranjeras (FMS) del P-8 y es uno de los ocho clientes mundiales. Entre los operadores actuales del P-8 se encuentran la Marina de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea de Australia, la Marina de la India, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido, las Fuerzas Armadas de Alemania y la Real Fuerza Aérea de Noruega.
Hasta la fecha, la flota mundial de P-8 ha acumulado más de 400.000 horas de vuelo sin percances. El P-8 es un avión de largo alcance para la guerra antisubmarina, la guerra antisuperficie, la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento, capaz de realizar operaciones marítimas y litorales de amplio alcance. Además, el P-8 realiza misiones humanitarias y de búsqueda y rescate en todo el mundo.
