Casi más divertido que la experiencia del Dubai Airshow 2021 fue llegar allí.

Una vez que descubrí que haría la cobertura del evento para Aviacionline (por cierto: fuimos el único sitio web latinoamericano que estuvo allí, y les recomiendo que vean nuestro fabuloso trabajo allí), empecé a hacer cuentas para ver qué avión tomaría para trasladarme desde Italia, donde vivo, hasta Dubái.

Resulta que desde principios de noviembre, Emirates había vuelto a desplegar el A380 en la ruta Dubái-Milán, así que fue una matemática bien fácil.

Llegué a Malpensa unas tres horas antes de mi vuelo y ya había cierta aglomeración en los mostradores de facturación de Emirates. Sin embargo, ya había hecho el check-in por Internet, así que sólo tenía que dejar mi maleta. No había nadie delante de mí en la cola de entrega de maletas, así que me llamaron.

El chico que despachó mi maleta fue el mejor de todos, y pronto mi equipaje estaba de camino a los EAU.

Un problema terrible del aeropuerto de Milán Malpensa es la zona de control de pasaportes. Tardé 45 minutos en la cola, con varios pasajeros cortando la fila porque iban a perder sus vuelos, lo que hizo que el ambiente fuera muy muy miserable.

Había muchos vuelos extra-Schengen que salían esa noche, así que eso explica, más o menos, la larga cola; aun así, demuestra cierta falta de planificación por parte de la dirección del aeropuerto.

De todos modos, llegué a la puerta de embarque con tiempo más que suficiente: la tripulación seguía esperando que le llamaran para entrar en el avión. Fue sorprendente ver cuántos miembros de la tripulación había – 24 auxiliares de vuelo y dos pilotos -, y eso que se trataba de un vuelo «corto», con un solo grupo de tripulantes en servicio.

El vuelo de llegada se retrasó un poco, lo que sin duda afectaría a la autorización de nuestro embarque, ya que el vuelo nocturno de Emirates a Milán hace un giro corto antes de volver a Dubai.

Una vez iniciado el embarque, había mucha aglomeración; el agente de facturación me dijo que esta tarde embarcarían 350 pasajeros, pero como mi zona de embarque era una de las últimas, podía tranquilizarme un poco.

Pero rápidamente me llegó el turno de entrar en el avión. Me sentí increíblemente feliz de subir por fin a un A380 después de tantos años admirando a ese pájaro.

Y tuve la suerte de que el avión desplegado en ese trayecto Dubai-Milán-Dubai luciera una librea especial, una que celebraba el 50º aniversario de los Emiratos Árabes Unidos.

Según Planespotters.net, el A6-EOE tiene el número de serie 169 y fue entregado completamente nuevo a Emirates en diciembre de 2014. En diciembre de 2018, fue pintado con los colores naranjas de la Expo 2020, y fue almacenado en el aeropuerto de Dubái Al Maktoum en febrero de 2020.

En agosto de 2021 fue trasladado al aeropuerto principal de Dubái, donde fue pintado con los colores del «Año del Cincuentenario», saliendo del almacén el 3 de noviembre, es decir, nueve días antes de mi vuelo.

Este avión es increíblemente enorme. No podía creer que estuviera embarcando en un A380. El puente de embarque de la cubierta superior tiene acceso directo a la sala VIP de Emirates, ya que el upper deck sólo tiene asientos de Business y First.

Así que, naturalmente, el avión tenía que parecer nuevo. Y así fue. Así es como encontré mi asiento.

Normalmente no me gusta la cantidad de basura que las aerolíneas te lanzan en la clase Economy en los vuelos de larga distancia – principalmente porque no hay dónde tirarla si no la usas y si los otros asientos están ocupados -, pero en el caso del A380, el bolsillo del asiento era tan grande que podías tirarlo todo allí fácilmente.

Emirates proporcionó una almohada y una manta, ambas del tamaño estándar de la clase turista. De todos modos, no las uso a menos que utilice una fila vacía para dormir, lo que fue el caso en el vuelo de vuelta pero no en éste, ya que los dos asientos a mi lado estaban ocupados. Así que estos fueron directamente al bolsillo.

Sin embargo, lo que realmente me llamó la atención fueron los auriculares, realmente muy superiores a todo lo que había visto en los viajes de larga distancia en clase Economy.

El embarque avanzó lentamente, y el capitán, que por cierto era brasileño, se disculpó por el retraso, achacándolo al vuelo de llegada a Milán. También dijo que el taxi hasta la pista sería bastante lento debido a la niebla.

Me encantó la sensación de la cabina, a pesar de que el vuelo era un red-eye; el mood lighting siempre ayuda en este sentido.

El espacio para las piernas era bueno y el asiento era cómodo.

Las dos fotos siguientes fueron tomadas justo antes del aterrizaje, de ahí las diferentes condiciones de luz.

Y el asiento está pensado para la comodidad del pasajero de clase Economy, ya que los enchufes y los puertos USB no están escondidos bajo los asientos, sino que están situados justo al lado de la pantalla, por lo que no es necesario hacer un espectáculo de contorsionismo para cargar el teléfono.

La pantalla, por cierto, era enorme.

A las 22h03, 28 minutos después de la hora prevista de salida, la tripulación recibió finalmente la orden de cerrar las puertas.

El vídeo de instrucciones de seguridad de Emirates, que parecía durar más que Titanic, se reprodujo entonces tanto en árabe como en inglés.

Al menos el vídeo era claro y bien pensado. Cuando por fin terminó, me dirigí a la famosa cámara de la cola para ver el resto del rodaje y el despegue.

A las 22h30 el A6-EOE se alineó finalmente en una de las pistas de Malpensa. Los cuatro motores Engine Alliance GP7000 se pusieron en marcha de despegue en lo que pareció una aceleración sorprendentemente suave.

Oscar Echo giró lentamente y ganó altura en lo que – de nuevo – fue un vuelo sorprendentemente suave. No sé si es sólo mi impresión, pero el A380 se sentía súper lento y suave en sus movimientos. Y eso no es una queja, obviamente. Simplemente era muy cómodo.

Alrededor de media hora después, comenzó el servicio. Antes del vuelo, Emirates ofrece un menú digital para que conozcas mejor las opciones, mientras que a bordo nos dieron las opciones entre albóndigas de carne y pollo.

Elegí el pollo y así es como recibí la comida. Lo más impresionante es que Emirates distribuye cubiertos de verdad, que son mucho mejores que los de plástico.

La comida tenía buena pinta para los estándares de clase económica y además estaba deliciosa.

Las opciones de bebida también eran bastante amplias; de hecho, toda mi fila – incluido yo – pidió un poco de Jack Daniel’s, que se servía en esas pequeñas botellas de plástico que se suelen vender a bordo en muchas aerolíneas.

De todos modos, al embarcar pedí hablar con el purser si estaba disponible; quería hablar del increíble avión que era el A380 desde su perspectiva. Después del servicio, hablamos muy rápido y me dijo que cuando estuviera libre, iría a mi asiento.

Mientras tanto, empecé a explorar el sistema ICE de Emirates, y no me decepcionó. Siempre había leído que era el mejor de los cielos, y era cierto. Tiene tantas opciones que me perdí, pero al final me decidí por una película brasileña cuya sinopsis era interesante, «Loop».

Esa se estrenó este año, por lo tanto, bastante reciente para estar en el sistema de entretenimiento de una aerolínea. La película era bastante crujiente a veces, pero no especialmente mala. La premisa era bastante interesante, de hecho.

A mitad de la película el purser me llamó, así que fui a la cubierta superior al bar de cócteles, que, dado el horario del vuelo, estaba vacío, y pasamos un rato hablando de Emirates, del funcionamiento del A380 y del papel del sobrecargo en el vuelo gestionando una tripulación tan numerosa… hasta que le llamaron porque un pasajero de la fila de detrás de la mía se sentía mareado.

Afortunadamente no era nada grave y pronto todo se solucionó con bastante rapidez.

Como ya estaba a pie y no quería sentarme a dormir, pedí un café en la cocina.

Me impresionó la gran carga de trabajo de los auxiliares de vuelo durante todo el vuelo; casi parecía que no paraban nunca, siempre revisando a los pasajeros, pasando carros y sonriendo.

Antes de volver a mi asiento, comprobé uno de los aseos del A380; se mantenía limpio, aunque era bastante estrecho.

Casi todo el mundo estaba durmiendo, y los pasajeros que no tenían la suerte de tener un asiento de ventanilla podían al menos ver el cielo estrellado… más o menos; ésta es una de las características folclóricas de los A380 de Emirates, y me alegré de verlo con mis propios ojos.

El auxiliar de vuelo de nuestro pasillo, muy dulce, habló en italiano con nosotros durante todo el vuelo. No recuerdo su nombre, pero recuerdo que dijo que era de Moldavia.

Cuando terminó la película, fui a ver si había música que me gustara escuchar. La había: La obra maestra de George Harrison de 1970, «All Things Must Pass», de la que este mismo año se ha lanzado una remasterización por su 50º aniversario.

El ICE de Emirates no ofrecía la versión más reciente, pero incluso la más antigua es una obra maestra, y si aún no la has escuchado, ve a hacerlo ahora (después de haber terminado de leer este informe de viaje, obviamente).

Aquí hay una vista general del respaldo del asiento.

E incluso el propio mando tiene una pantalla táctil donde puedes reproducir películas o prácticamente cualquier cosa del sistema ICE, aunque no sé por qué alguien lo haría teniendo esa enorme pantalla ahí. Pero es útil, por ejemplo, para seguir la cámara de cola mientras se ve una película o para seleccionar algo de música mientras se ve una de las cámaras en la pantalla principal.

Cuando nos acercamos a los EAU, otra ronda de bebidas para la mañana, más café pero, sobre todo, unas vistas muy bonitas desde la monstruosa ventanilla del A380.

El mood lighting se comporta de forma adecuada, generando un ambiente fresco para despertar lentamente a los pasajeros.

Por cierto, siempre pensé que la ventanilla del A380 sería mala por la forma en que está construida, siempre tiene ese «encuadre», por así decirlo, pero apenas lo noté, tal era su tamaño.

A pesar del retraso mucho mayor a la salida, a las 07h09 aterrizamos en Dubai, sólo 19 minutos después de la hora prevista, poniendo fin a un primer vuelo increíble en el A380.

El purser me enseñó la Primera Clase (no se permiten fotos, ya que estaba muy desordenada) antes de despedirme: Fui el último pasajero en abandonar el Echo Oscar, que siguió hasta Frankfurt diez horas después.

Y bueno, todavía no había salido de mi asombro con el tamaño de ese avión.

Observaciones finales

Esta fue, quizás, la mejor experiencia en clase económica que he presenciado hasta ahora. Aparte del retraso, casi compensado a la llegada, Emirates lo hizo todo bien.

Todos los auxiliares de vuelo hicieron un trabajo muy profesional a pesar del largo turno en un mal horario – aunque un momento al que están acostumbrados, ya que un gran número de los vuelos Europa-Dubai salen alrededor de la misma hora. La comida era generosa para los estándares de Economy e incluso se proporcionaron cubiertos de metal de verdad.

Ya se ha hablado bastante del sistema ICE, cuya amplia variedad se adapta a todos los gustos, con lanzamientos recientes y también clásicos.

Y, por si fuera poco, volar en el A380 fue una auténtica maravilla. A pesar del entusiasmo, es realmente el mejor avión que he volado y, aunque es una pena que sea una especie en extinción, espero poder volver a volarlo – ojalá en Business o, quién sabe, quizá en Primera – muy pronto. Simplemente genial de principio a fin.