La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ya casi tiene la decisión tomada de reemplazar a su avejentada flota de E-3 Sentry AWACS por los Boeing E-7A Wedgetail. Pero antes de negociar un contrato, encarga un estudio a Boeing.
Según lo publicado en el sitio oficial SAM.gov, el estudio encargado a Boeing tiene como objetivo investigar y analizar las actividades relacionadas con la actual configuración de referencia del E-7A y determinar qué trabajo adicional podría necesitar hacer el Gobierno para que el avión cumpla con las normas y mandatos de configuración de la USAF.
Boeing deberá proporcionar datos a la USAF sobre ingeniería de sistemas, ciberseguridad, protección del programa, aeronavegabilidad, sistemas de misión abierta y GPS M-Code, etc., para ver si cumple con los requisitos o si hace falta modificar algunas cosas.
La USAF tiene 31 aviones AWACS en su inventario, que si bien están modernizados al bloque reciente 40/45 (obteniendo ahora la designación E-3G), se basan en el fuselaje del Boeing 707, que lleva ya casi 45 años de servicio continuo, lo que fuerza a que su reemplazo sea inevitable e inminente.
El E-7A Wedgetail de Boeing es el único avión de alerta aérea temprana y control (AEW&C) producido en EEUU, que tiene las capacidades necesarias para tomar la posta luego de la baja operativa de los E-3.
Varios aliados de EEUU, como Australia, Reino Unido o Corea del Sur ya lo adquirieron, y otras varias naciones lo están considerando. Incluso es un candidato con muchas posibilidades para reemplazar los E-3 que opera la OTAN, por lo que desde hace varios meses, los altos mandos de la Fuerza Aérea señalan al Wedgetail como el reemplazo obvio y natural de los Sentry. Y todo parece indicar que Boeing, más pronto que tarde, tendrá su contrato por una treintena de E-7A para la USAF.
