En el día de hoy llegó a Toulouse la sonda espacial JUICE (acrónimo de JUpiter ICy moons Explorer mission), construida por Airbus para la Agencia Espacial Europea (ESA). Permanecerá allí para su ensamblaje final y para las pruebas pre vuelo. Luego será enviada al Centro Espacial Guayanés en Kourou, Guayana Francesa, para su lanzamiento.
JUICE retornó a Airbus luego de más de tres meses de intensas pruebas de vacío y térmicas en el centro de pruebas de la ESA en Noordwijk (Países Bajos). La sonda se transportó a Toulouse en un Antonov An-124, para cumplir con los plazos del calendario de lanzamiento.
Cyril Cavel, director del proyecto JUICE en Airbus, declaró a su llegada que «es la primera vez que veo llegar un satélite a Toulouse en avión, lo que demuestra la importancia de esta misión para la ESA y la comunidad científica. No puedo esperar a ver el tremendo progreso que supondrá esta misión para el conocimiento humano, aunque debamos esperar casi 10 años para su llegada a Júpiter».
Airbus finalizará ahora el ensamblaje. Entre los pasos pendientes se encuentran la integración de los instrumentos faltantes y la colocación de los paneles solares más grandes en volar al espacio interplanetario. También se realizarán pruebas ambientales, mecánicas, de despliegue y de propulsión.
Equipo y parámetros de la misión
La nave espacial JUICE pesa casi 6,2 toneladas y consiste en una plataforma de 10 instrumentos científicos de última generación. Entre estos se incluyen cámaras, espectrómetros, un radar de penetración de hielo, un altímetro, un experimento de radiociencia y sensores para monitorear los campos eléctricos, magnéticos y el plasma en el sistema joviano. Sus parámetros la llevarán a recorrer el sistema de Júpiter estudiando en profundidad tres lunas: Ganímedes, Europa y Calisto. Su misión durará cuatro años, a contar desde el arribo en el sistema planetario.
La sonda se lanzará en junio de 2022 en un cohete Ariane 5. Tras el lanzamiento realizará varios sobrevuelos de los planetas internos del sistema solar, con el fin de obtener el impulso gravitacional suficiente para su viaje al sistema joviano. Los sobrevuelos serán los siguientes
- de la Tierra será en mayo de 2023
- en octubre de 2023, Venus
- sobrevolará la Tierra en septiembre de 2024
- Marte en febrero de 2025 y
- Tierra en noviembre de 2026
En octubre de 2029 arribará al sistema de Júpiter y realizará un sobrevuelo de Ganímedes para preparar su inserción orbital. El primer acercamiento a Júpiter tendrá lugar en mayo de 2030.
