La comandante del Comando de Movilidad Aérea, la general Jacqueline Van Ovost, aprobó para el uso operativo el sistema de aprovisionamiento de combustible en vuelo a través de dispositivo de “sonda y cesta”, ubicado en el fuselaje del KC-46A Pegasus, para cumplir con los requisitos de reabastecimiento aéreo de la fuerza conjunta.
Según la publicación del Comando de Movilidad Aérea (AMC), esta decisión proporciona al equipo conjunto más capacidades operativas diarias de trabajo y aumenta la capacidad para los requisitos de la flota de cisternas.
“Los últimos seis meses de uso operativo y evaluación programática indican que se han cumplido las condiciones para la declaración de ICR (Liberación Provisional de Capacidad) del conjunto de misiones del sistema Centerline Drogue”, dijo Van Ovost. «Esta decisión refleja un enfoque basado en el riesgo, basado en datos y analizado por restricciones para liberar las capacidades operativas del KC-46A a la fuerza conjunta».
El plan ICR fue anunciado por Van Ovost en febrero cuando el comando busca formas de cumplir con los extensos requisitos de reabastecimiento aéreo de la fuerza conjunta mientras la Fuerza Aérea continúa con los esfuerzos de recapitalización y desinversión de aviones cisterna.
«Esto ha requerido que AMC explore una variedad de opciones para aliviar el estrés en la fuerza actual (de aviones cisterna)», dijo Van Ovost en el Simposio de Guerra Aérea de la Asociación de la Fuerza Aérea en febrero. «El aumento del uso operativo del KC-46A es la palanca más grande disponible para brindar capacidad de reabastecimiento aéreo adicional, para cumplir con los requisitos de la fuerza conjunta a medida que la flota de cisternas se recapitaliza para satisfacer las necesidades de nuestros combatientes».
Si bien el KC-46A es un sistema de armas en proceso de maduración con algunas restricciones operativas, ahora tiene capacidades probadas que pueden emplearse operativamente para el reabastecimiento de combustible aéreo de sonda y cesta.
La Fuerza Aérea continúa llevando a cabo el reabastecimiento de combustible aéreo con aviones de combate, bombarderos y aviones de transporte para misiones de entrenamiento, ejercicio, demostración y familiarización antes de poner en funcionamiento formalmente la capacidad.
El concepto ICR proporciona un enfoque basado en datos para certificar estas capacidades de forma incremental a medida que el programa avanza hacia la capacidad operativa total (FOC).
«ICR codifica para uso operativo lo que ya estamos ejecutando a diario a medida que el KC-46A avanza en su prueba y evaluación operativa inicial, o plan IOT & E», dijo Van Ovost. «Se trata de llevar una capacidad de aeronaves cisterna incrementada, predecible y con capacidad de (ejecutar) tareas para el equipo conjunto, hoy».
En febrero, Van Ovost aclaró que no hay un cronograma asociado con el plan de ICR, que en cambio se centra en establecer medidas de confianza que permitan al comandante de AMC y otros líderes superiores evaluar cualitativa y cuantitativamente los logros en los hitos de ICR.
Si bien AMC busca brindar una mayor capacidad operativa a una flota de aviones cisterna estresada, las deficiencias de Categoría I (las más graves) aún deben resolverse, incluido el Sistema de Visión Remota 2.0 actualizado y un rediseño del Actuador de la pértiga telescópica. El KC-46A no logrará el FOC hasta que se eliminen esas deficiencias, lo que llevará años.
“Hemos estado preparando simultáneamente a nuestra tripulación aérea y técnicos mientras identificamos y eliminamos las deficiencias en la creciente flota de Pegasus”, dijo Van Ovost. “Estamos volando y operando hoy con los conjuntos de misiones KC-46A a pesar de las restricciones, incluidos los movimientos de combate de reabastecimiento de combustible aéreo a través del océano, misiones de evacuación aeromédica y movimientos de carga y pasajeros. ¡El KC-46 tiene una tasa de ascenso positiva! «.
