Airbus dio comienzo al ensamblado de lo que será la aeronave insignia del fabricante. La producción inició en Alemania con el montaje estructural de los fuselajes central y trasero.
En mayo, el socio de fabricación de Airbus, Premium AEROTEC, entregó el primer tanque central trasero completamente equipado a las instalaciones de ensamblaje de componentes principales de Airbus en Hamburgo, Alemania, un componente clave del alcance extendido del A321XLR.
“Es un hito importante para el programa A321XLR. Los equipos pueden estar orgullosos de este logro y de la velocidad general de industrialización. Vamos por buen camino con nuestra planificación. La línea piloto dedicada al A321XLR está lista y esperando para operar las fases de ensamblaje del primer avión de prueba de vuelo, hasta la entrada en servicio ”, dijo Martin Schnoor, Jefe del Programa de Desarrollo de Fuselaje del Programa A321 XLR.
El tanque central trasero (RCT), que es exclusivo del A321XLR, es un tanque de combustible de alta capacidad instalado permanentemente, que hace un uso volumétrico máximo del fuselaje inferior de la aeronave.
Integrado en las Secciones 15 y 17 del fuselaje y ubicado detrás de la bahía principal del tren de aterrizaje, tiene capacidad para 13.100 litros, que le proporciona más combustible del que varios Tanques Centrales Adicionales (ACT) combinados podían contener anteriormente en la Familia de aviones A321.
La integración del RCT representó un desafío significativo para los equipos, las operaciones enfrentaron un cronograma de tiempo muy ajustado para el desarrollo general y la configuración industrial. Alrededor de este tiempo, la pandemia de COVID-19 comenzó a afectar el trabajo colaborativo.
“Fue otro desafío importante, pero nos adaptamos rápidamente utilizando medios digitales con un enfoque de co-diseño, para lograr una solución para la aeronave”, dijo Stephan Meyer, director del A321XLR Industrial Center Aft Fuselage. “Estamos orgullosos de este gran producto, desarrollado e industrializado en circunstancias tan difíciles, está muy avanzado”, concluye.
Paralelamente, a mediados de abril se inició el montaje estructural del Tramo 15 con la integración de las carcasas del proveedor RUAG, el Center Wing Box procedente de Airbus Nantes, y la viga de quilla y el módulo de brida trasera suministrados por Premium AEROTEC.
Estas secciones principales se ensamblan actualmente en la nueva línea de producción dedicada en el Hangar 260, una línea piloto separada deliberadamente del resto de la línea A320, para poder acelerar el proceso de ensamblado de los fuselajes del A321XLR sin afectar la producción de pasillo único existente en Hamburgo.
En las próximas semanas, los equipos finalizarán la integración del módulo RCT en la sección 17, con el montaje estructural de la segunda aeronave de prueba en vuelo. La fase de montaje del equipo del primer avión está prevista para el otoño boreal, seguida de un período dedicado a la instalación del equipo de prueba en vuelo.
El Airbus A321XLR es la versión de ultra mayor alcance del A321neo, capaz de acomodar hasta 240 pasajeros en una clase única o hasta 140 pasajeros en tres clases. La aeronave tendrá una alcance de 8.700 kilómetros y cuenta con un peso de despegue (MTOW) de 101 toneladas.
El XLR se dio a conocer en 2018 cuando el fabricante europeo mostró interés en extender el rango del A321 Long Range (LR), con un mayor peso al despegue, un tren de aterrizaje reforzado y un tanque de combustible adicional. En el Paris Air Show de 2019 fue lanzado oficialmente, con intenciones de que en 2023 efectué su primera entrega. Más de una docena de aerolínea se mostraron interesadas en este modelo, siendo Middle East Airlines el cliente de lanzamiento; IAG será la siguiente que se comprometió en una orden de 28 aeronaves, incluidos ocho para Iberia, seis para Aer Lingus y el resto como opcional.
Otras aerolíneas que realizaron pedidos del XLR son Qantas (36), American Airlines (50), Frontier Airlines (18), United Airlines (50), Indigo Partners (50) que serán distribuidas entre JetSMART y Wizz Air, IndiGo cuenta con una orden de 213 Airbus A321neo sin especificar los modelos. Luego hay varios lessor que han ordenado el modelo, que lo lleva a que Airbus cuente una cartelera de 450 pedidos para 24 clientes.
