Los McDonnell Douglas 80 series también se vieron beneficiados con el aumento del mercado de carga aérea. Aeronautical Engineers Inc. (AEI) anunció un contrato con USA Jet Airlines (USA JET) para modificar tres MD 88 de pasajeros a cargueros.
USA JET, con sede en Michigan, es una subsidiaria de Ascent Global Logistics con más de mil millones de dólares en ingresos y que representa el 36% de la carga aérea nacional de los Estados Unidos. El contrato ofrece además la opción de compra por tres McDonell Douglas adicionales del mismo modelo.
La aerolínea opera actualmente otras doce aeronaves cargueras; un MD-83, seis DC-9-15/32/33, dos Boeing 727-200 y tres Dassault Falcon 20.
“Estamos agradecidos por la excelencia de AEI en sus capacidades de ingeniería, que son fundamentales para la expansión continua de nuestra flota”, dijo John Heaney, presidente de USA Jet Airlines.
El primer MD-88 (Ex-Delta Air Lines) comenzará a modificarse en marzo de 2021, seguido del segundo y tercer avión en mayo y agosto, respectivamente. Los requisitos de mantenimiento y mano de obra para todas las modificaciones serán realizados por las instalaciones de Commercial Jet de Dothan en Alabama.
La conversión del MD-80SF de AEI consiste en la instalación de una puerta de carga de 2,10 metros de alto por 3,50 de largo en lado izquierdo de la aeronave y la adaptación del interior del fuselaje para el transporte de mercancías.
La aeronave permitirá acomodar doce contenedores ULD/Pallets de 2 metros de alto por 2,7 metros de ancho o hasta 47 toneladas de carga útil.
AEI comenzó a desarrollar la conversión del MD 80 de pasajeros a carguero en febrero de 2010: los ingenieros observaron al modelo como una aeronave más económica de adquirir que el Boeing 737-400, lo que permitiría acercar la solución a operadores más chicos y con menos recursos.
Para marzo de 2013, entregó el primer MD 80 convertido a Everts Air Cargo, con sede en Fairbanks, Alaska.
Desde entonces AEI ha transformado casi 20 aeronaves del modelo. La mexicana Aeronaves TSM es el mayor operador del carguero con cuatro MD-82SF, nueve MD-83SF y un pedido de cinco adicionales. Luego le sigue Everts Air Cargo con cuatro MD-83SF y un MD-82SF, y USA JET con un MD-83SF.
