Finalmente, el gran anuncio llegó: Boeing y Southwest Airlines anunciaron hoy un nuevo pedido de 100 737 MAX y 155 opciones en dos variantes: 737-7 y -8. El acuerdo se produce después de una evaluación de la flota de varios años por parte de Southwest y significa que Boeing y sus proveedores podrían construir más de 600 nuevos aviones 737 MAX para la aerolínea hasta 2031.
Southwest había estado explorando opciones para modernizar el componente más grande de su flota: el 737-700, que satisface las necesidades de la aerolínea de un avión de 140-150 asientos. Con el nuevo acuerdo, la aerolínea reafirmó al 737-7 como su avión preferido de reemplazo y crecimiento. El avión complementará al 737-8, que satisface las necesidades de Southwest de un modelo de 175 asientos. Ambos miembros de la familia 737 MAX reducirán el uso de combustible y las emisiones de carbono en al menos un 14% en comparación con los aviones que reemplazan, lo que ayudará a mejorar los costos operativos y el desempeño ambiental. Southwest dijo que la solución le permite mantener la eficiencia operativa de una flota totalmente de Boeing 737 para respaldar su red de rutas punto a punto de bajo costo.
Entre esa exploración de opciones estuvo en consideración el Airbus A220, pero la cercanía de Southwest y Boeing, sumadas a la debilidad para negociar y la necesidad del constructor de respaldar el MAX, inclinaron la balanza hacia este mejor trato.
En un principio se había mencionado un acuerdo de 130 MAX 7 y 170 opciones, pero la cantidad confirmada se quedó apenas corta de ese primer reporte.
“Southwest Airlines ha estado operando la serie Boeing 737 durante casi 50 años, y la aeronave ha hecho contribuciones significativas a nuestro éxito incomparable. El compromiso de hoy con el 737 MAX solidifica nuestro continuo aprecio por el avión y confirma nuestros planes de ofrecer la serie de aviones Boeing 737 a nuestros empleados y clientes en los próximos años «, dijo Gary Kelly, presidente y director ejecutivo de Southwest. «Estamos orgullosos de continuar nuestra tradición de ser el operador más grande del mundo de una flota de Boeing».
«Además de apoyar nuestros esfuerzos para operar de manera sostenible y eficiente, el 737 MAX ofrece a los empleados y clientes comodidades de viaje, como una cabina más silenciosa, espacios de compartimentos superiores más grandes, asientos con reposacabezas ajustables y más espacio de cocina para el servicio a bordo», dijo Mike Van de Ven, director de operaciones de Southwest.
El nuevo acuerdo de compra eleva la cartera de pedidos de Southwest a 200 737-7 y 180 737-8, de los cuales ya se han entregado más de 30. Southwest también tendrá 270 opciones para cualquiera de los dos modelos, llevando el compromiso de compra directa de la aerolínea a más de 600 aviones. La aerolínea también planea aviones 737 MAX adicionales a través de arrendadores externos.
“Southwest Airlines ha sido durante mucho tiempo un líder y un referente en la industria de las aerolíneas y este pedido es un gran voto de confianza. A medida que la distribución de vacunas continúa aumentando, la gente está regresando a los cielos y alimentando las esperanzas de una recuperación total y un crecimiento renovado en toda nuestra industria”, dijo Stan Deal, presidente y director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes. «Nos sentimos profundamente honrados por la continua confianza de Southwest en Boeing y el 737. Su decisión de flota hoy trae más estabilidad para nuestro programa comercial más grande y asegurará que toda nuestra familia 737 construirá nuevos aviones para Southwest en los próximos años».
Como parte del acuerdo, Southwest también ampliará el uso de las soluciones digitales de Boeing para respaldar su flota de 737 MAX, incluida la gestión del estado del avión, la caja de herramientas de rendimiento de mantenimiento y las herramientas de gráficos de navegación digital. Boeing también proporcionará actualizaciones de software del sistema y nuevos equipos de habilitación de comunicaciones inalámbricas para respaldar las operaciones de Southwest.
