Un día como hoy, pero un siglo atrás, nacía la Fuerza Aérea de Australia como arma independiente del Ejército y la Marina. Es hija de las nuevas tecnologías del siglo XX y de las lecciones aprendidas de su aplicación en la Primera Guerra Mundial.
Repasemos los principales hitos de su historia, que es una crónica de innovación tecnológica, crecimiento en capacidades y de guerra:
Años 20 y 30
- El 31 de marzo de 1921: se disuelve el Cuerpo Aéreo Australiano (una unidad del Ejército) y se crea en su lugar, la Fuerza Aérea Australiana (AAF), que rápidamente toma para si todos los aviones y activos de la base de Point Cook.
- El 13 de agosto: luego de recibir la aprobación del Rey, el Gobernador General firmó una orden autorizando el uso de «Royal» haciendo de esta la fecha de inicio para el uso del nombre Royal Australian Air Force (RAAF).
- 10 de enero de 1922: alrededor de 240 oficiales y aviadores se gradúan del curso de formación no técnica de la Fuerza Aérea, de 3 meses de duración.
- 15 de junio de 1922: comienza la fabricación de aviones en Australia para la RAAF. Se trata del Avro 504K un biplano de entrenamiento de diseño inglés.
- 2 de octubre de 1922: el comandante de ala Richard Williams fue designado como Jefe de Estado Mayor Aéreo, dando a la RAAF un jefe de servicio comparable en estatus, pero no rango, al del Ejército y la Marina. En ese entonces la RAAF contaba con 350 efectivos.
- 19 de mayo de 1924: primer vuelo de reconocimiento aéreo de Australia. Desde que partieron de la base aérea de Point Cook el 6 de abril, pasaron 90 horas en el aire, viajaron 13.700 kilómetros, sobrevivieron al mal tiempo, mapas deficientes, daños en sus aeronaves, falla de la brújula y fatiga para completar un reconocimiento aéreo de la costa australiana.
- 13 de diciembre de 1924: en la ciudad de Melbourne se realiza el primer show aéreo de la RAAF
- 18 de febrero de 1931: RAAF apoya la proclamación formal del cabo Bruce (Antártida) como posesión territorial de Australia.
- 1 de agosto de 1933: formación de la Sección Inalámbrica en la Reserva de la Fuerza Aérea, un cuerpo civil de radioaficionados que había estado cooperando con la Fuerza Aérea desde 1929 queda formalmente constituida dentro de la reserva de la RAAF.
- 3 de septiembre de 1937: introducción del entrenador avanzado NA-16-1A, del cual se fabricarían en Australia 755 unidades.
Segunda Guerra Mundial
- 20 de septiembre de 1939: el Primer Ministro aprueba la creación de una fuerza expedicionaria para asistir a la Real Fuerza Aérea Británica a comienzos de la Segunda Guerra Mundial.
- 17 de diciembre de 1939: en respuesta a una propuesta del Reino Unido, Australia se une al programa de entrenamiento “Empire Air”, en el cual la RAAF recibirá y dará entrenamiento a pilotos de las fuerzas del Commonwealth. Hasta junio del 44, Australia formará a 37.810 aviadores y técnicos.
- 1 de junio de 1940: establecimiento de la Base Aérea Darwin, de fundamental importancia para los aliados durante la Guerra del Pacífico.
- 17 de junio de 1940: el escuadrón N° 10, con base en Gran Bretaña, ataca por primera vez un submarino alemán U-boat en la costa de Portugal. El submarino escapa con daños.
- 26 de julio de 1940: se crea el servicio de enfermería de la RAAF.
- 19 de noviembre de 1940: el Escuadrón No 3 de la Fuerza Aérea tuvo su primera experiencia de combate en el Desierto Occidental. Cuatro de los cazas biplano monoplaza Gladiator de la unidad (suministrados por Gran Bretaña) estaban realizando un reconocimiento táctico cuando fueron atacados por 18 cazas CR-42 italianos. En la pelea, un Gladiador fue derribado y su piloto murió, pero a costa de tres aviones enemigos definitivamente destruidos y posiblemente otros tres que fueron vistos cayendo y girando fuera de control detrás de las líneas italianas.
- 29 de febrero de 1941: se crea la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF).
- 29 de agosto de 1941: primer ataque de un avión australiano contra la Alemania nazi. Este ataque fue el comienzo de la participación de Australia en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania.
- 9 de enero de 1942: Un bombardero Lockheed Hudson Mk IV voló 2260 kilómetros para llevar a cabo un reconocimiento fotográfico armado de las fuerzas japonesas en las islas Truk.
- 19 de febrero de 1942: en dos ataques este día, aviones japoneses causaron una destrucción generalizada en el puerto de Darwin, incluido el aeródromo civil de la ciudad y la base aérea de la RAAF.
- 30 de mayo de 1942: Dieciocho Wellingtons del Escuadrón No 460 de la RAAF participan en la primera incursión de mil bombarderos contra Alemania (Millenium Raid).
- 7 de septiembre de 1942: primer ataque aéreo con torpedos a buques japoneses.
- 17 de mayo de 1943: participación australiana en la operación Chastise, contra las represas alemanas.
- 6 de junio de 1944: aviones australianos atacan Normandía, como parte de las acciones de la operación Overlord del “día D”.
- 14 de noviembre de 1944: Len Waters, primer piloto de caza aborigen, recibe sus alas.
- 2 de septiembre de 1945: personal de la RAAF presente durante la ceremonia de rendición de Japón.
Post guerra
- 5 de junio de 1946: primer vuelo de pruebas de un avión jet, un Gloster Meteor.
- 9 de octubre de 1947: con la incorporación de un Sikorsky S-51, la RAAF entra en la era de los helicópteros.
Años 50 y la Guerra de Corea
- 2 de julio de 1950: el escuadrón N°77, con base en Japón, es enviado al frente coreano, como respuesta de la ONU ante la guerra total desatada por Corea del Norte contra su vecino del Sur.
- 29 de agosto de 1951: primer uso en combate del asiento eyector Martin Baker, desde un Meteor de la RAAF derribado sobre Corea.
- 8 de mayo de 1952: única victoria confirmada de un pilo de la RAAF contra un MiG-15.
- 27 de marzo de 1953: último combate aéreo registrado de la guerra, en el que 2 Gloster Meteor de la RAAF se enfrentaron a 3 MiG-15, sin derribos confirmados.
- 30 de agosto de 1954: introducción del CA-27 Sabre 30, versión producida localmente del F-86 Sabre. Es el primer avión de ala en flecha y supersónico de la RAAF.
- 2 de julio de 1956: adopción de la actual escarapela, con el canguro, de la RAAF.
- 4 de abril de 1957: primer tour “alrededor del mundo” llevado a cabo por 3 aviones de patrulla Neptune de la RAAF.
- 13 de diciembre de 1958: llegada del primer C-130A Hércules australiano.
Los años 60, 70 y la Guerra de Vietnam
- 1 de marzo de 1963: llegan los Mirage III, seleccionados para reemplazar al Sabre, se convierten en los primeros aviones de la RAAF capaces de volar a mach 2.
- 22 de abril de 1964: llegan los primeros 3 DHC-4 Caribou Mk1, producidos por De Havilland Aircraft Company de Canadá.
- 8 de agosto de 1964: comienza la participación australiana en la Guerra de Vietnam con el envío de 3 DHC-4 Caribou a la base de Vung Tau.
- 27 de febrero de 1967: primera evacuación médica en vuelo directo de Vietnam a Australia.
- 13 de mayo de 1968: introducción del primero de los 10 P-3B Orión encargados por la RAAF.
- 14 de septiembre de 1970: llegan los primeros 5 F-4E Phantom, de una orden de 24 ejemplares encargados
- 14 de mayo de 1971: bombardero Camberra es derribado por 2 misiles anti-aéreos.
- 31 de mayo de 1971: la RAAF realiza su última misión de bombardeo, a cargo de un Camberra del escuadrón N°2.
- 1 de junio de 1973: llegan a Australia los primeros 6 F-111C encargados por la RAAF, de un total de 24.
- 25 de abril de 1975: tres Hercules de la RAAF participan de la evacuación de Saigón.
- 1 mayo 1977: la disolución de la Real Fuerza Aérea Australiana Femenina (WRAAF) como entidad separada hizo que su personal se transfiriera a la RAAF.
Los años 80
- 7 de febrero de 1980: muere Sir Richard Williams, padre de la Fuerza Aérea Australiana, a los 89 años.
- 17 de mayo de 1985: llegada de los 2 primeros F/A-18 Hornet de la RAAF.
- 16 de abril de 1988: ceremonia del fin de 30 años de presencia de la RAAF en Malasia.
- 30 de junio de 1988: la teniente Robyn Williams y la oficial cadete Deborah Hicks se convirtieron en las primeras mujeres piloto de la Fuerza Aérea.
Los años 90
- 6 de septiembre de 1990: un Falcon 900 de la RAAF es usado para devolver a casa a ciudadanos australianos que quedaron atrapados en medio de la invasión de Kuwait por Irak.
- 18 de diciembre de 1992: se abren la mayoría de los roles de combate para las mujeres.
Los años 2000
- 9 de noviembre de 2001: cuatro F/A-18 de la RAAF comienzan a cumplir misiones de patrulla aérea de combate sobre la base de Diego García, eje de la campaña aérea contra Al Qaeda tras los atentados del 11 de Septiembre.
- 27 de marzo de 2002: despliegue de medios y personal de la RAAF en Kirguistán como parte de la coalición contra Al Qaeda en Afganistan, liderada por EEUU.
- 27 de abril de 2003: la RAAF conduce su última misión de combate en la guerra de Irak, contra Sadam Hussein. Hasta entonces, los 14 Hornets del Escuadrón N° 75 habían acumulado 670 salidas y 2300 horas en el aire, incluidas 350 salidas y 1800 horas en misiones de combate desde el 9 de marzo.
- 28 de diciembre de 2004: C-130H australianos participan en los esfuerzos humanitarios tras el tsunami que devastó a las poblaciones de las costas del Océano Indico.
- 30 de junio de 2008: es retirado el último (de 6) Boeing 707 de transporte.
- 9 de agosto de 2009: la RAAF se convierte en operador de drones para sus operaciones en Afganistán.
- 26 de noviembre de 2009: inducción de los primeros 2 Boeing E-7 Wedgetail.
- 27 de noviembre de 2009: los últimos DHC-4 Caribou son dados de baja, luego de 45 años de servicio.
Del 2010 al 2019
- 26 de marzo de 2010: llegan a Australia los primeros 5 F/A-18 Super Hornet, de un total de 24 unidades encargadas por la RAAF.
- 3 de diciembre del 2010: luego de 37 años de servicio, es retirado formalmente de servicio el bombardero F-111.
- 1 de junio del 2011: la RAAF toma posesión del primer Airbus A330MRTT, el cual recibirá la designación KC-30A.
- 21 de septiembre de 2014: F/A-18F Super Hornets, KC-30A, E-7A Wedgetail y personal de apoyo de la RAAF son desplegados a Medio Oriente para formar el Grupo de Trabajo Aéreo en la Operación OKRA. La misión del Air Task Group era contribuir a los esfuerzos internacionales para interrumpir y degradar las operaciones del grupo terrorista conocido como Estado Islámico.
- 17 de marzo de 2015: el primer piloto del F-35A Joint Strike Fighter de la RAAF, el líder de escuadrón Andrew Jackson, realizó su primer vuelo en la aeronave en la Base de la Fuerza Aérea de Elgin, Florida, EE. UU.
- 16 de noviembre de 2016: llega a Camberra el primer Boeing P-8A Poseidon de la RAAF.
- 10 de diciembre de 2018: llegada de los 2 primeros Lockheed Martin F-35 australianos.
- 1 de noviembre de 2019: luego de 50 años de servicio, el AP-3C Orión es dado de baja oficialmente.
Del 2020 al futuro
- 1 de enero de 2020: la RAAF brinda apoyo logístico a la operación para extinguir los grandes incendios que asolaron el país.
- 25 de marzo de 2020: comienzan formalmente las operaciones para asistir a la población contra el flagelo del COVID-19.
- 1 de marzo de 2021: primer vuelo del prototipo del Loyal Wingman, el primer avión de combate no tripulado del mundo, desarrollado en Australia, que marcará el camino del futuro de la guerra aérea.
La Real Fuerza Aérea Australiana, desde sus inicios y hasta el día de hoy, se caracterizó por una gran profesionalidad y ambición. No rehuyeron ningún combate y siempre estuvieron a la vanguardia de cada conflicto mayor de los últimos 100 años. Asimismo, su incesante apuesta a las nuevas tecnologías la lleva a ser hoy una de las Fuerzas Aéreas más equilibradas y efectivas del mundo. Y aún más, con el programa Loyal Wingman, Australia incursiona por delante de las mayores potencias mundiales en definir la hoja de ruta del futuro de la aviación militar.
Un siglo de experiencias y lecciones, que conducirán a la RAAF en su evolución de los próximos 100 años.
