52 años y un mes desde el primer vuelo de un Boeing 747, conocido como el «Jumbo Jet» o cariñosamente como «La Reina de los Cielos», y aun sigue viéndose a compañías de diferentes rincones del mundo que todavía operan sus variantes más modernas en vuelos comerciales de pasajeros, aunque también ya en retirada.
En la última década, muchas los han desprogramado de manera masiva al ser reemplazado por aeronaves más modernas y eficientes. Y la crisis sanitaria actual le dio el empujón final.
De hecho, esta última semana hemos anunciado el último vuelo del Boeing 747-400M (Combi) de KLM y del Boeing 747-400 de China Airlines. A esto hay que sumarle el retiro del modelo en British Airways, Thai Airways, Virgin Atlantic, Saudia, Corsair, Wamos Air y Qantas el año pasado.
De acuerdo a datos obtenidos por Aviacionline a través de Cirium, empresa global de inteligencia aeronáutica y Flightradar24, existe apenas un puñado de seis aerolíneas que siguen operando regularmente con aeronaves Boeing 747 de pasajeros:
- Air China posee seis Boeing 747-8 en operación con una edad promedio de 6 años.
- Air India posee cuatro Boeing 747-400 con una edad promedio de 25,8 años, y recientemente la empresa desmintió rumores de un posible retiro del modelo, aunque se ha visualizado que operó recientemente con una sola aeronave algunos pocos vuelos.
- Asiana Airlines posee un Boeing 747-400 en operación, de una flota de 12 aeronaves con un promedio de 24,6 años.
- Korean Air cuenta con nueve Boeing 747-8i en versión de pasajeros, los cuales están almacenados. No obstante se espera que en mayo retomen las operaciones.
- Lufthansa cuenta con diecinueve Boeing 747-8i de 7,4 años de antigüedad en promedio, con siete de ellos en operación. La flota 747-400 será retirada.
- Mahan Air, posee en operación un Boeing 747-400 de 31,7 años y un Boeing 747-300 de 35 años.
En todos los casos descontamos las flotas cargueras.
Las rutas actualmente en operación o con pasajes ya disponibles en vuelos que se retomarán en los próximos meses son:
Lufthansa es la aerolínea con mayor número de rutas, pero Air China ofrece un mayor número de vuelos en sus tres únicas rutas dentro de China Continental.
Entre las rutas que actualmente son operadas de manera regular por los Jumbo se encuentran tres que tocan destinos latinoamericanos gracias a Lufthansa: Frankfurt – San Pablo (dos veces por semana), Frankfurt – Ciudad de México (tres veces por semana), y Frankfurt – Buenos Aires (dos veces por semana).
Mientras que en Estados Unidos Korean Air operará desde Seúl hacia Chicago y Atlanta con 747-8 a partir de mayo, y Lufthansa hacia Los Angeles, Newark, Houston, Chicago, San Francisco y New York/JFK. Miami volvería a ser operada con esas aeronaves desde junio.
Existen otras compañías con operaciones especiales de pasajeros en 747, pero cuyos itinerarios no son rastreables:
- Air Atlanta Icelandic, usualmente son operados por Malaysia Airlines y Saudia para trasladar a peregrinos musulmanes a Jeddah, Arabia Saudita, durante el evento religioso del Hajj.
- Iraqi Airways, previó a la pandemia operaba dos Boeing 747-400 en algunos vuelos esporádicos a Karachi en Pakistán, El Cairo en Egipto y Amman en Jordania.
- Rossiya, la aerolínea enfocada a destinos de ocio con sede en Rusia, ha dejado en tierra el modelo una vez iniciada la pandemia. Se desconoce si serán retirados o regresaran a operar una vez que la demanda repunte.
Hay que sumar varios Boeing 747 VIP que son usados por Emir, Sultán y Presidentes; entre ellos se encuentran el Air Force One de los Estados Unidos, el gobierno de Brunei, el gobierno de Corea del Sur, el gobierno de Marruecos, Bahrain Royal Flight, Dubai Royal Air Wing, Kingdom Holding Company (Arabia Saudita), Qatar Amiri Flight, el gobierno de Kuwait y el Gobierno de Turquía.
Si bien la versión de pasajeros tiene sus días contados, todavía quedan por delante al menos un par más de décadas con Reinas surcando los cielos en versiones cargueras, considerando que en muchas misiones es una aeronave difícil de igualar.
