El mercado aerocomercial africano se vio sacudido la semana pasada cuando el gobierno de Namibia, dirigido por Hage Geingob, anunció el cese de operaciones y la liquidación de la aerolínea estatal, Air Namibia, cuyos orígenes se remontan a 1946, cuando la nación todavía se encontraba bajo administración de Sudáfrica.
«La aerolínea no ha sido rentable desde su concepción», aseguró el ministro de Finanzas de Namibia, Iipumbu Shiimi, en una conferencia de prensa, agregando que «se han gastado miles de millones de dólares en sostener la aerolínea, pero no puede seguir ocurriendo a costas de otros asuntos pertinentes como el crecimiento económico y los servicios sociales», según reprodujo el diario The Namibian.
Durante las últimas tres décadas el gobierno de Namibia ha otorgado subsidios por 11 mil millones de dólares namibios a Air Namibia (unos USD 756 millones). Apenas durante unos cuatro meses en 2014 la aerolínea logró, por primera vez en su historia, alcanzar la rentabilidad.
Los funcionarios se comprometieron a abonar los salarios de los 600 empleados por los próximos 12 meses, lo que representa un costo de alrededor de 30 millones de dólares namibios al mes (USD 2.06 millones).
Al cierre del año fiscal en agosto Air Namibia tenía activos por 981 dólares namibios (N$), pero su pasivo llegaba a N$ 3 mil millones.
El costo de la liquidación de la empresa se estima en unos N$ 2 mil millones, en los que también se tienen en cuenta las penalidades por devolver dos A330-200 que operan bajo el formato de leasing. Esa cifra fue luego desmentida por Shiimi.
El ministro de Empresas Públicas, Leon Jooste, señaló por su parte que durante la cuarentena por COVID-19 Air Namibia perdía unos N$ 111 millones por mes, en comparación con los N$ 119 cuando operaba normalmente. «Esto nos demuestra lo fallido del modelo de negocios. Cuando el ministro de finanzas dice que se exploraron todas las opciones, nos referimos a todas», comentó el funcionario.
Desde el arco político de Namibia hubo posiciones encontradas con respecto a la liquidación.
«No necesitamos ponernos emocionales al respecto. Tenemos actualmente una aerolínea que es un pozo sin fondo. Ha sido una carga. El dinero que hemos puesto en Air Namibia como nación llegó a miles de millones de dólares, y podría haberse usado para otras cuestiones como educación y salud», señaló Mike Kavekotora, miembro del parlamento por Rally for Democracy and Progress, un partido de ala liberal-nacionalista.
Por su parte, Helmut Angula del partido gobernante de centroizquierda SWAPO y ministro de Obras y Transportes entre 2008 y 2010, , dijo que la liquidación es una «noticia horrible», agregando que «estamos en manos de capitalistas que están matando a la aerolínea nacional para contentar a los gerentes. Todo se realiza con el trazo de una lapicera».
«La gente no está pensando con claridad. Los países que asesinaron a sus aerolíneas nacionales se están esforzando en revivirlas. Todas las aerolíneas exitosas en el mundo son apoyadas de manera indirecta o indirecta por los gobiernos», agregó.
Mientras tanto, la Unión Nacional de Trabajadores Namibios (NUNW por su sigla en inglés), que representa a alrededor del 50% de la población activa, convocó para una marcha a nivel nacional para este miércoles 17 en solidaridad con los empleados de Air Namibia y para reclamar la renuncia del Ministro de Empresas Públicas, Leon Jooste, así como la reversión del cierre de la compañía aérea.
«Estamos recibiendo el apoyo de comunidades de negocios preocupadas por Air Namibia y sienten que el gobierno, y en particular el Ministro de Empresas Públicas, tomó una decisión unilateral de liquidar Air Namibia sin la consulta apropiada», señaló al diario The Namibian Job Muniaro, secretario General de NUNW.
Pero el gobierno parece mantenerse firme en su decisión. El ministro de Finanzas, Ipumbu Shiimi, dijo a través de su cuenta de Twitter que «el país se encuentra en una encrucijada; o tomamos decisiones difíciles y dolorosas en el corto plazo para un mejor mañana, o decisiones fáciles que nos lleven a la bancarrota, más desempleo, sin viviendas, pobreza y crimen».
Namibians who care about the future of our children, should realise that the country is at a cross road, either we make difficult choices, with short term pains for a better tomorrow or easy choices that lead to bankruptcy, more unemployment, no housing, poverty and crime.
— Ipumbu Shiimi (@Iipumbushiimi) February 13, 2021
«La historia es nuestra referencia. Los países que prosperan son los que gastan dinero en cosas importantes, como vivienda, educación, agricultura y salud. También esquivan las trampas de la deuda. En nuestros intentos de crear un mejor futuro para Namibia, es importante proteger los intereses de la mayoría de los Namibios, no solo el de unos pocos», agregó Shiimi.
La flota de Air Namibia se compone de dos Airbus A330-200, 4 A319 y 4 Embraer ERJ-135. Debido a las restricciones al movimiento de personas su red actual se limitaba a vuelos domésticos desde su hub en Windhoek. Previo al estallido de la pandemia también operaba hacia Frankfurt, Gaborone (Botswana), Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Durban (Sudáfrica), Harare y Victoria Falls (Zimbabwe) y Luanda (Angola).
Esta muy bien! Los paises pobres no pueden darse algunos lujos de altisimo costo y sostenido en el tiempo. Una decision correcta.
Olvidemosnos de importar políticos japoneses o suecos en Argentina.
Ya los de Namibia parecen tomar mejores decisiones, y deben salir más baratos que los nuestros!
Cabezas de termo todo pais debe tener una aerolínea de bandera es un servicio como ferrocarriles etc cabezas de termo como ustedes retrasan parecen o se creen patrones de estancia y despues andan cobrando tarde o temprano algun beneficio del estsdo
País pobre Namibia?? Por supuesto que no es Suiza ni Noruega, pero deja de hablar al ped0!! Porque el país se encuentra en África es pobre?? Agarra un libro si al menos nunca fuiste para allá!!
30% de pobreza y 40% de desempleo…. nada mal che!!! Casi como cuando nos querian comparar con Alemania …., se acuerda ? que epocas aquellas!!