La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) comenzó a deshacerse de su bombardero estratégico supersónico Rockwell B-1B Lancer, mientras se prepara para la introducción en servicio del Northrop Grumman B-21 Raider.
Según lo publicado por Janes, el primero de los 17 B-1B iniciales salió de su estación de origen de la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth (AFB) en Dakota del Sur el 17 de febrero. La USAF actualmente opera 62 B-1B, lo que significa que 45 unidades permanecerán operativas una vez que se complete esta fase inicial (aunque cuatro de los 17 se almacenarán en condición de recuperables, en caso de que se necesiten nuevamente).
«Comenzar a retirar los bombarderos heredados, para dar paso al B-21 Raider, es algo en lo que hemos estado trabajando durante algún tiempo», dijo el general Tim Ray, comandante del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC). “Debido al desgaste de la flota B-1 durante las últimas dos décadas, el mantenimiento de estos bombarderos costaría decenas de millones de dólares por avión para volver al status quo, y eso es solo para solucionar los problemas que conocemos. Solo estamos acelerando las jubilaciones planificadas”.
Como señaló la USAF, las continuas operaciones de combate durante los últimos 20 años han afectado la estructura del fuselaje. Actualmente, una pequeña parte de los B-1B se encuentra en un estado de desgaste tal, que requerirá aproximadamente entre 10 y 30 millones de dólares en trabajos de extensión de vida por aeronave, para mantenerlos operativos hasta la puesta en servicio en los próximos años del B-21.
