La filial de fabricación de Airbus Premium AEROTEC en Augsburgo, Alemania, comenzó la producción del primer tanque central trasero (Rear Centre Tank – RCT) para el Airbus A321XLR. El «primer corte de metal» – la producción de la primera pieza mecanizada para el tanque – tuvo lugar el 25 de junio de 2020.
El RCT, que es exclusivo del nuevo A321XLR, es un tanque de combustible de alta capacidad instalado permanentemente que hace uso volumétrico máximo del fuselaje inferior del avión. La estructura RCT, que está integrada en las secciones 15 y 17 del fuselaje, se encuentra detrás de la bahía del tren de aterrizaje principal y tiene capacidad para 12.900 litros, que es más combustible que varios tanques centrales adicionales opcionales (Additional Centre Tanks- ACT) que se podrían alojar en la familia A321. Además, dado que el RCT ocupa menos espacio en la bodega de carga, libera volumen para carga adicional y equipaje en rutas de largo alcance de hasta 8700 km.
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Premium AEROTEC, que fue comisionado por Airbus en septiembre de 2019 para fabricar el RCT, completará el subconjunto de la estructura en los próximos meses en su fábrica en Augsburg, Alemania. Esta fase implica la producción de las otras partes del RCT, seguida del ensamblaje estructural, equipamiento de sistemas y pruebas antes de la entrega a las instalaciones de ensamblaje de componentes principales (Major Component Assembly-MCA) de Airbus en Hamburgo a principios del próximo año, donde el tanque se integrará en el fuselaje trasero de la aeronave.
Además del RCT dedicado, otros cambios clave para el A321XLR incluyen un tren de aterrizaje modificado para un mayor peso máximo de despegue (Maximum Take Off Weight – MTOW) de 101 toneladas, frenos mejorados y una configuración optimizada del flap de borde de ataque para preservar el mismo rendimiento de despegue y los requisitos de empuje del motor del A321neo estándar. A principios de 2020, los primeros componentes del avión de prueba de vuelo A321XLR inicial ya estaban en producción, incluidos los forjados del tren de aterrizaje principal de Safran y las primeras partes del ala central de Airbus en Nantes.
Hasta la fecha, 24 clientes han ordenado un total de más de 450 A321XLR, validando la necesidad del mercado de las capacidades únicas que ofrece este avión. Las pruebas de vuelo comenzarán en 2022 y la entrada en servicio a partir de 2023. El A321XLR proporcionará a las aerolíneas un rango de hasta 8700 km y un 30% menos de consumo de combustible y emisiones de CO2 por asiento en comparación con los aviones competidores de la generación anterior.
