El pasado 28 de febrero, Airbus realizó el primer vuelo de la variante de mayor peso del A330-900. Mientras que la actual versión tiene un peso máximo de despegue (MTOW – Maximum Take Off Weight) de 242 toneladas, la nueva versión del A330neo tiene un peso máximo de 251 toneladas, dando un mayor alcance y un mayor peso de carga útil para sus clientes.
Para aumentar el peso máximo, Airbus ha añadido una serie de refuerzos en la estructura del fuselaje y en el tren del aterrizaje. En el tren de aterrizaje principal y el de nariz los ingenieros realizaron una modificación que ayuda a prolongar la vida útil de estos componentes, hasta llevarlos a una duración total de entre 10 a 12 años, lo que redunda en un ahorro de mantenimiento para las líneas aéreas.
La nueva versión ofrece un extra de 650 millas náuticas de rango (1.200 kilómetros) y también 6 toneladas extras de carga útil. Entonces, la versión básica ofrece un rango de 6.550 millas náuticas (12.100 kilómetros) y la de 251 Toneladas ofrecerá 7.200 millas nauticas (13.300 kilómetros). Este cambio atiende a las nuevas necesidades del mercado, beneficiando a rutas Transpacificas o de Asía-Europa; por ejemplo Delta Air Lines basó las operaciones de sus A330-900 en Seattle para realizar vuelos transpácificos.
Se espera que la nueva variante sea certificada por las autoridades a mediados de este año; mientras que el A330-800 también tendrá su variante de 251 toneladas, que será certificada en 2021.
Actualmente no se sabe que aerolíneas obtendrán la nueva versión. Según el último reporte de Airbus hay ordenados catorce A330-800 y 323 A330-900.
En la misma fecha, el 28 de febrero, se fabricó el último A330-300 para la empresa Aer Lingus. Entre los interesados por el A330neo, y con especial atención en esta nueva variante en particular, se descuenta que haya líneas aéreas latinoamericanas. Emirates, Starlux y Virgin Australia han considerado el modelo, aunque sin especificar la variante.
