Airbus está avanzando con el desarrollo de una versión de carga del avión A350, tras recibir una respuesta favorable de operadores potenciales de la variante.
Según una publicación de Cargo Facts, el programa de producción será lanzado formalmente cuando se cierre un pedido importante. El equipo de ventas de Airbus estuvo ofreciendo el avión en los últimos meses, y la respuesta de los principales operadores de logística aérea fue más que positiva, aunque todavía no se materializó en una carta de intención.
Airbus tenía en carpeta la renovación de la oferta de carga con una versión basada en el A330-900, que fuera una evolución del A330-200F que actualmente ofrece en el mercado de cargueros. Sin embargo, romper el liderazgo indiscutido de Boeing en el segmento implica tomar riesgos.
De concretarse, sería el primer intento de carguero pesado (más de 80 toneladas de carga paga) de la compañía desde la fallida versión A380-800F, que atrajo poco interés y no pasó de un boceto.
La modularidad de construcción del A350 permitiría que tanto las versiones -900 como -1000, pero tendría mucho más sentido que sea el -1000 el que se adapte a la variante. Con una capacidad volumétrica de 800m3 y 95 toneladas de carga, un A350-1000F sería una alternativa más que interesante para competir contra el Boeing 777-200F, que tiene mayor capacidad de tonelaje (102), pero menor capacidad volumétrica (650m3).
Pero la competencia tampoco se queda quieta: en octubre de 2019 Israel Aerospace Industries y GECAS lanzaron otro programa de conversión de un avión de pasajeros a carguero (conocido como P2F – Passenger to Freight); pero esta vez se trataba de un Boeing 777-300ER. Este avión sí sería competencia directa del A350-1000F, y sólo la idea de dividir el mercado con una versión análoga es por lo menos complicada. El 777-300ERSF, como se conoce la variante convertida, podría hacer que un programa A350 sea más difícil de vender.
En un mercado de aviones de carga en el que un cuarto de la flota todavía se basa en MD-11F y 747-400F, se espera que la demanda de reemplazos crezca en los próximos años. En ese sentido, Airbus avanzó con programas de P2F (como el del A321) y tiene un as en la manga: un P2F del A330-300.
El mercado de cargas suele ser poco observado, pero mueve miles de millones de dólares por año sin el glamour del transporte de pasajeros. Pero para los fabricantes, pedidos son pedidos, sin que cambie demasiado qué llevan adentro.
