Ole Christian Melhus: «Queremos abrir una escuela de pilotos en Argentina»

El miércoles pasado tuve dos grandes placeres: el primero, llegar temprano y finalmente abordar el vuelo de Norwegian a Bariloche, reporte que haré en los próximos días. El segundo, fue volver a hablar con el CEO de Norwegian Air Argentina, que siempre bien predispuesto y amable, contestó mis preguntas.

Ya subiré los videos editados al canal de Youtube, pero les dejo una transcripción de la entrevista para que vayan leyendo.

– Diazpez: Cuál es el balance de las primeras semanas de operación en Argentina?

– OCM: Tuvimos un comienzo realmente fantástico, con un montón de buenos vuelos. Veo un muy buen crecimiento del factor de ocupación, estamos contentos con la evolución de los resultados económicos.

Tenemos que tener en cuenta que empezamos en uno de los peores momentos económicos de la Argentina, por lo tanto estamos más que contentos con cómo se están dando las cosas.

– Diazpez: Incluso ahora que los precios del combustible están mostrando un descenso, esto no se traduce inmediatamente a las operaciones. Las expectativas para el año que viene son las mismas que para 2018?

– OCM: Creo que muchas compañías van a ver a 2019 como un mejor año que 2018. De hecho, IATA considera lo mismo en su último reporte. Norwegian sigue preparándose para reducir costos y ofrecer mejores precios a sus pasajeros.

– Diazpez: Cuáles son los próximos pasos en relación con los vuelos regionales?

– OCM: Uh, vuelos regionales! Creo que Brasil es el próximo, Brasil y Chile. Son mercados en los que vamos a entrar, vemos gran potencial. Creemos en conectar Argentina y Brasil, y ahora que Norwegian va a volar la ruta Londres-Brasil, conectar ese vuelo con Buenos Aires va a ser un gran paso para nosotros.

– Diazpez: Cinco vuelos diarios a Córdoba suena a un montón. Existe tal demanda? Cuál es la estrategia?

– OCM: Córdoba es uno de nuestros pilares. Es natural que tengamos ese volumen de operación a la segunda ciudad más grande del país. En Noruega mismo tenemos ciudades de un tercio del tamaño de Córdoba con 14 vuelos diarios. Vemos un gran potencial para las capitales del interior, a su debido tiempo.

– Diazpez: En un contexto de retracción del mercado, subir a cinco frecuencias es arriesgado.

– OCM: Sí, pero tenemos una estrategia diferente. En algunos mercados entramos con fuerza, y Córdoba es uno de ellos. También, buscamos atraer al viajero de negocios, y para eso tenés que ofrecer un buen producto. Tenés que tener cuatro o cinco vuelos diarios para ofrecer flexibilidad, no sólo al que viaja por placer.

– Diazpez: Se busca repetir la experiencia Europea, donde lentamente el viajero de negocios está dejando de a poco a las legacy?

– OCM: Absolutamente. Tenemos una buena cuota del mercado de negocios en Europa y podés ver que nuestros aviones son perfectos para ese tipo de viajero. Tenemos wi-fi gratis, que hace a la gente productiva.

Uno de los secretos para ganar ese mercado es ofrecer la capacidad de trabajar durante el vuelo, mandar mails y mantenerse en contacto via whatsapp. Ofrecer maneras de administrar el tiempo de manera efectiva.

– Diazpez: Otro factor diferencial tanto del mercado low cost como del viajero de negocios es la confiabilidad. Es un factor para Norwegian Argentina también?

– OCM: Claro. Nuestra filosofía se basa en operar aviones nuevos. No es ningún secreto que los aviones más nuevos tienen porcentajes de confiabilidad mayores. Y eso se nota en nuestras estadísticas: la confiabilidad de despacho es clave.

– Diazpez: Imagino que estás al tanto del reclamo de los gremios de pilotos a partir del cambio de regulación impulsado por ANAC. Qué pensás al respecto?

– OCM: Lo que es importante tener en cuenta es que para nosotros, siendo una compañía Argentina, porque Norwegian Argentina es una compañía nacional, necesitamos regulaciones que le permitan a compañías Argentinas competir con compañías extranjeras de Chile y Brasil. Las regulaciones tienen que generar un terreno equitativo para competir.

Por lo tanto, la reglamentación no debería generar una desventaja en esa competencia. Si la están generando, lo que va a pasar es que el mercado va a tomar el control, y las compañías nacionales no van a ser suficientemente competitivas. Por eso creo que las regulaciones deben ser las mismas para todos.

Tener las mismas reglas en la región LAR es esencial, porque las compañías nacionales podrán competir a partir de la misma eficiencia y la misma productividad que otras compañías de la región y esto no sólo garantiza puestos de trabajo, sino que los incrementa.

Vamos a tener una escasez de pilotos en Argentina en los próximos años. Teniendo en cuenta el crecimiento proyectado, vamos a necesitar miles de pilotos. De dónde los vamos a sacar? Estamos pensando en abrir una escuela de vuelo aquí en Argentina para poder tener un flujo de pilotos nuevos que acompañe el crecimiento de los próximos diez o quince años. Por eso para nosotros es importante que las compañías Argentinas tengan la capacidad de competir y ser fuertes frente a las compañías extranjeras, y la única forma de lograrlo es tener regulaciones que les permitan competir eficientemente contra las otras aerolíneas.

 

Fuera de micrófono, me contó esto:

En relación con la escuela de vuelo, estamos hablando con FAdeA, para incorporar al menos 10 entrenadores básicos (Nota: se refiere al IA-100), por lo que el ciclo busca incluir la mayor cantidad de trabajo Argentino posible. No se trata de debilitar el trabajo nacional, sino todo lo contrario.

Como siempre, mil gracias a Ole Christian Melhus por la amabilidad y a todo el equipo de Norwegian por la invitación. Prometo que al próximo llego temprano y por fin los acompaño en un vuelo impar!