El 2017 no fue un año sencillo para Ryanair. Acostumbrada a llevarse todo por delante, tuvo que enfrentarse a una nueva normativa de las autoridades aeronáuticas irlandesas sobre la contabilización de las horas voladas de sus tripulantes que la obligó a adelantar las vacaciones de cientos de ellos, provocando una escasez de pilotos que llevó a más de 20 mil vuelos cancelados entre septiembre de 2017 y marzo de 2018, y los consiguientes cientos de miles de pasajeros varados.
Pero aún así, la compañía logró sobreponerse y en el año fiscal finalizado el pasado 31 de marzo alcanzó unas ganancias netas después de impuestos de €1,45 mil millones (+/- USD 1,7 mil millones), cifra 10% superior a la del período anterior.
Las ganancias se lograron en parte gracias a un crecimiento del 9% en el tráfico de pasajeros, estimulado a su vez por una tarifa promedio 3% menor (situada en €39,40) . La compañía transportó 130,3 millones de clientes versus los 120 millones del 2016-2017, llegando a una ocupación del 95%.
La puntualidad de la compañía cayó dos puntos porcentuales, del 88% al 86%, lo que justifican por demoras asociadas a huelgas y falta de personal en los servicios de control de tránsito aéreo de Francia, Alemania e Italia. «Los servicios de navegación aérea en Europa son lamentables y están creando demoras inaceptables para nuestros clientes», enfatizaron desde Ryanair.
Los tres mercados más grandes de Ryanair fueron Italia, Alemania y España. Para este año la compañía pronostica que su capacidad crecerá más que el promedio de la Unión Europea, empujando las tarifas aún más abajo, lo cual, en combinación con un combustible cada vez más caro, reducirá los márgenes de la industria, «en especial en aquellas aerolíneas europeas que continúan expandiéndose sin perspectivas de lograr la rentabilidad» (un lindo saludo para Norwegian desde Irlanda).
La compañía mira con cierto pesimismo y cautela a este año. El tráfico crecería un 7% y el factor de ocupación se mantendría sin cambios. Los costos unitarios crecerían un 9% debido a mayores costos laborales y del petróleo. Todavía no tienen del todo claro cómo se comportarían las tarifas hacia fines del año fiscal, pero si la tendencia sigue a la baja, las ganancias para el año caerían hasta ubicarse entre €1,25 mil millones y €1,35 mil millones, dado que los ingresos por servicios adicionales no crecerían lo suficiente como para compensar el alza de los costos y la baja de tarifas.
En el pasado año fiscal Ryanair recibió 50 nuevos Boeing 737-800. En los próximos seis años la aerolínea recibirá 210 737 MAX 200 (variante del MAX 8 de alta densidad, con capacidad para 197 pasajeros), llegando su flota a casi 600 aeronaves para transportar 200 millones de pasajeros en 2024.
Dos importantes hechos recientes empujaron la consolidación de Ryanair como grupo aéreo: en abril estableció una compañía chárter en Polonia, Ryanar Sun, y paralelamente cerró el acuerdo de compra del 24,9% de LaudaMotion (con la intención de llevarse el 75%, sujeto a la aprobación de organismos reguladores de la competencia), con el objetivo de relanzarla y posicionarla como la low cost número uno de Austria, acercando al mercado de ese país y al de Alemania a destinos playeros, principalmente en España. Teniendo Ryanair una flota 100% Boeing, haber ingresado a LaudaMotion le da la posibilidad de mantener relaciones comerciales con Airbus, fabricante del cual planean comprar entre 30 y 50 aeronaves para la compañía austriaca.
El Brexit continúa siendo un tema de preocupación para Ryanair. Si bien se apoyan en la creencia generalizada de que habrá un período de transición de 18 meses entre marzo de 2019 y diciembre de 2020 que podría incluso ser extendido, la compañía se prepara para una potencial salida dura el próximo marzo. Se restringirán los derechos de voto de aquellos accionistas extracomunitarios para asegurarse de que Ryanair esté mayoritariamente en manos y bajo control de accionistas de la Unión Europea, para así cumplir con las regulaciones de sus licencias. De todas maneras ya han aplicado para obtener un certificado de operador aéreo británico, el cual llegaría antes de fin de este año.
Los imprescindibles ancilliaries
A través de la unidad Ryanair Labs, la compañía continuó mejorando la experiencia del cliente en diferentes plataformas digitales, las cuales permitieron un crecimiento del 13% en ingresos por servicios adicionales (+4% por pasajero), llegando a más de €2 mil millones, lo que representó el 28% de todos los ingresos de Ryanair.
Según informaron, cada vez más clientes eligen pagar por servicios como asientos asignados, embarque prioritario y alquiler de automóviles.
