Con el 5 de Junio acercándose, las opciones de la línea de bandera Italiana se reducen día a día. Ese lunes las expresiones de interés por Alitalia se darán a conocer, y el rumor es que habrá algunas sorpresas. Lo verdaderamente triste es que, salvo una, esas expresiones de interés no buscarán salvar a Alitalia. Buscan quedarse con sus pedazos.
El martes 23 de Mayo, el día que Ryanair anunció una asociación con Air Europa para ofrecer vuelos de larga distancia (Y permitirle a Air Europa ofrecer 53 ciudades continentales), Michael O’Leary comentó que Ryanair elevó una nota al gobierno Italiano porque quiere «participar del proceso» de expresiones de interés. En la nota, le indica al triunvirato de administración extraordinaria que si Alitalia cierra, puede poner 20 aviones en dos semanas para que la capacidad de transporte de las rutas domésticas no se vea afectada. En un ataque de generosidad, podría extender el leasing de hasta 10 aviones más y llegar a 30 aeronaves en los próximos 12 meses. No es difícil adivinar dos tercios de ironía y uno de soberbia en las palabras que eligieron: «si algo desfavorable ocurre, no se preocupen, cubriremos el vacío».
Ryanair no es la única línea aérea que haría el sacrificio de quedarse gratis con los pasajeros de Alitalia: EasyJet ha dicho claramente que no piensa comprar Alitalia, pero que el cierre de rutas de cabotaje de la línea de bandera Italiana «abre oportunidades» en las codiciadas rutas de Roma y el norte de Italia. Carolyn McCall, CEO de EasyJet dijo que la compañía está encarando un plan de renovación de flota que incluye cambiar órdenes firmes de A320 por A321 de mayor capacidad, para ganar capacidad adicional que le permita tomar las rutas que deje Alitalia y -probablemente- AirBerlin.
Willie Walsh, CEO de IAG, también dijo que le interesa aumentar la oferta de cabotaje en Italia a través de Vueling, que hoy tiene un 8% de la cuota del mercado en Italia. Parece poco, pero Aer Lingus, Iberia y British Airways también son parte de IAG y operan rutas hacia y desde Roma.
La estrategia de los competidores directos del mercado interno de Alitalia es bastante clara: dejar que la aerolínea quiebre y ocupar su espacio en el mercado de cabotaje Italiano, absorbiendo entre todos el 40% del mercado que AZ sostiene con un monopolio encubierto. En el mercado de vuelos internacionales, la participación de Alitalia es aún menor: no llega al 9%.
Lamentablemente, hoy por hoy el valor de Alitalia es una combinación de los activos y los derechos que tiene, más que los beneficios de su operación. La alternativa al cierre y desguace de la aerolínea es la nacionalización, o encontrar un socio que le compre a Etihad el 49% de la participación accionaria que actualmente tiene. Tal circunstancia no parece lejana en este punto.
Etihad Cambio CEO, y Estudia Salir Corriendo de Europa
Se conoció finalmente en la semana que James Hogan, CEO histórico de Etihad, dejó la presidencia un mes y medio antes de lo previsto. Seguramente tiene relación con que el plazo máximo para tomar decisiones sobre Alitalia era significativamente más corto que la fecha establecida inicialmente, 1° de Julio. Ray Gammell asumió como CEO interino y rápidamente dijo que va a realizar una «revisión estratégica» de las inversiones del Etihad Aviation Group. Muy probablemente, la revisión tenga que ver con las inversiones realizadas para poner un pie en el mercado Europeo, que no salieron bien: AirBerlin y Alitalia, como puntas de lanza. Una media docena de pequeñas líneas que fueron fusionadas, absorbidas o cerradas como la parte menos visible del proyecto.
En este momento, Etihad vería con entusiasmo que alguien le compre su participación en ambas líneas europeas, y de acuerdo a la legislación vigente, aquél que quiera invertir en Alitalia deberá necesariamente comprar su parte, porque el porcentaje de participación extra europeo está limitado a la mitad menos un punto. No son pocas las presiones -sobre todo, del gobierno Italiano- para modificar ese límite y que una línea aérea pueda tener capital 100% extracomunitario.
George Soros, Hainan Airlines y La Salvación que vendría de China
Hainan Airlines, parte del grupo inversor HNA, firmó a principios de este año un acuerdo de código compartido con Alitalia, y no descartó en ese momento profundizar sus relaciones de cooperación. A principios de mayo George Soros, accionista del HNA se reunió con el Primer Ministro Gentiloni. Varias fuentes indican que Alitalia fue un tema álgido de conversación. El detalle es que HNA tiene una importante participación accionaria en Etihad, por lo que en cierta medida salvar a Alitalia sería también proteger su inversión en la línea aérea del Golfo. Podrá materializarse esta oportunidad?
Algunas fuentes citan un posible interés de Delta, y todavía falta que se conozca el plan de Matteo Renzi, del que hablábamos aquí: dicen que acercaría una oferta de compra de Qatar Airlines. A poco más de una semana del cierre del plazo, sólo queda esperar y ver. El futuro de Alitalia dependerá de las ofertas que se reciban. O de la ausencia de las mismas.
